Impennata della concentrazione di CO₂ con l'arrivo dell'autunno, l’esperto spiega le cause

Con l’inizio della stagione autunnale si registra una impennata nell’aumento della concentrazione di CO₂. Questa impennata durerà fino agli inizi della prossima primavera. Si tratta di un’impennata che potremmo dire fisiologica essendo legata al ciclo vegetativo stagionale.

Nel seguito mostriamo le caratteristiche di questa oscillazione che si sovrappone, purtroppo, ad un aumento medio annuale accelerato della concentrazione atmosferica di anidride carbonica.

La variazione stagionale di CO₂

La concentrazione atmosferica di anidride carbonica subisce una variazione stagionale, diminuendo durante il periodo primaverile-estivo per poi aumentare durante il periodo autunnale-invernale. Questa oscillazione stagionale è dovuta al ciclo vegetativo stagionale.

Le piante per mezzo di un processo chimico chiamato fotosintesi clorofilliana trasformano l’anidride carbonica in zuccheri ed energia, il tutto grazie alla presenza di clorofilla (un pigmento verde), all’acqua assorbita con le radici e ai raggi del Sole. L’anidride carbonica è quella presente nell’aria e che viene assorbita attraverso gli stomi, piccoli fori presenti nella parte (pagina) inferiore delle foglie.

Durante la primavera, quando le piante caduche (cioè le piante che stagionalmente perdono le foglie) si ricoprono di foglie e quando le piante sempreverdi raggiungono la più intensa fase vegetativa, la sintesi clorofilliana è massima e, di conseguenza è massima la capacità delle piante di assorbire anidride carbonica.

Ne segue che la concentrazione nell’aria di CO₂ diminuisce mediamente di circa 5 parti su milione.

Poiché la frazione di terraferma rispetto a quella degli oceani è maggiore nell’emisfero settentrionale, sebbene le stagioni tra i due emisferi terrestri siano invertite, la copertura vegetativa totale è maggiore durante la primavera boreale. Pertanto, è durante la primavera boreale (quella alle latitudini nord) che si registra la diminuzione stagionale di anidride carbonica.

Nel grafico di sopra mostriamo per un intervallo di quattro anni la variazione stagionale con minimi di concentrazione alla fine dell'estate, quando l’accentuata fotosintesi ha rimosso parte della CO₂ presente in atmosfera.

La variazione annuale di CO₂

L’eccesso di CO₂ dovuto alle attività umane continua a crescere e sempre più velocemente. Di conseguenza la concentrazione di CO₂, oltre all’oscillazione ciclica stagionale dovuta alla vegetazione, cresce di anno in anno.

Infatti, vediamo che ogni anno il minimo nel valore stagionale di CO₂ è comunque maggiore rispetto al minimo dell’anno precedente. Ne risulta che il valore medio nella concentrazione di CO₂ aumenta di anno in anno.

Da una concentrazione di 313 ppm della fine del 1958 si è arrivati alle attuali 430 ppm. Tuttavia, il fatto che l'andamento della CO₂ non sia simile ad una retta ma piuttosto ad un arco con la concavità verso l'alto sta ad indicare che di anno in anno la velocità con cui cresce la CO₂ sta aumentando.

Esattamente succede che ogni anno la CO₂ aumenta della stessa quantità dell’anno precedente, mediamente di 1.75 ppm all’anno, più un ulteriore 0.2% ogni anno.

La notizia positiva, piuttosto, è che se andiamo ad analizzare la serie delle concentrazioni di CO₂ troviamo che l’ampiezza dell’oscillazione stagionale sta aumentando di circa 0.4 ppm ogni 10 anni, con un livello di confidenza del 92%.

Sebbene si considerino credibili risultati con livelli maggiori del 95%, possiamo azzardare che l’efficienza di rimozione di CO₂ da parte della vegetazione stia continuando a funzionare bene, se non addirittura a migliorare.