Cosa accadrebbe se fondesse tutto il ghiaccio del globo?

Anche se il volume totale di ghiaccio presente sulla Terra non è del tutto noto, gli scienziati, grazie ai dati satellitari, hanno ancora un'idea relativamente precisa delle conseguenze della sua fusione. Se tutto questo ghiaccio dovesse fondere, il livello dell'acqua aumenterebbe di circa 70 m, il che avrebbe conseguenze molto gravi su scala globale. Uno scenario disastroso che potrebbe diventare realtà in pochi decenni se le nostre emissioni di gas serra continuano ad aumentare.

Le coste di tutto il mondo sarebbero sommerse dall'acqua

Con un innalzamento del livello del mare di diverse decine di metri, tutte le città costiere scomparirebbero su scala globale, anche se si osserverebbero differenze regionali. Con una fusione totale dei ghiacci, la maggior parte delle terre emerse rimarrebbe tale, tuttavia il paesaggio ne risulterebbe fortemente sconvolto.

In Europa, Paesi Bassi e Danimarca sarebbero i primi a scomparire, dato che sono già poco sopra il livello del mare. Questo sarebbe seguito dall'inghiottimento di quasi un terzo delle isole britanniche e della Francia. Città come Bordeaux, Lille o Londra scomparirebbero sotto diversi metri d'acqua e Bruxelles si troverebbe sulla riva del Mare del Nord. La Normandia e la Bretagna diventerebbero un arcipelago di isole più o meno grandi, parte di Parigi scomparirebbe nella Senna e il Mediterraneo si spingerebbe fino ad Avignone.

In Italia scomparirebbe sotto il mare buona parte della Pianura Padana ed il mare inonderebbe aree importanti dalla Puglia alla Sardegna.

In Asia scomparirebbero sott'acqua anche il Bangladesh, gran parte della costa indiana e quasi un terzo della Cina. L'est del continente vedrebbe anche un significativo allargamento del Mar Nero e del Mar Caspio e anche gran parte della Russia settentrionale si troverebbe sotto diversi metri d'acqua. In Nord America, la Florida verrebbe cancellata dalle carte geografiche, insieme a gran parte della costa atlantica e del Golfo del Messico.

New York, Miami o New Orleans non esisterebbero più in questa situazione. L'Africa sarebbe il continente meno colpito da questo innalzamento del livello del mare, anche se Egitto e Senegal perderebbero comunque gran parte del loro territorio.

Verso disastri naturali che porteranno a grandi movimenti di popolazione

Se l'innalzamento del livello del mare è la conseguenza finale della fusione dei ghiacci, questa situazione indurrebbe anche un susseguirsi di disastri naturali ben prima di questo esito finale. Le grandi inondazioni sono da temere a seconda del tasso di scioglimento dei ghiacciai in tutto il mondo. Più veloce è, maggiore è il rischio di inondazioni improvvise, frane ed erosione.

Questo indurrebbe un rischio importante per molte popolazioni umane ma anche animali e vegetali, che vedrebbero una modifica più o meno rapida del loro ambiente, che potrebbe portare alla scomparsa di molte specie. I ghiacciai forniscono anche acqua a molte popolazioni e la loro scomparsa potrebbe portare a siccità e carestie potenzialmente mortali, soprattutto in Asia.

Inoltre, una quantità significativa di acqua dolce che scorre verso gli oceani potrebbe modificare in modo significativo le correnti oceaniche e quindi disturbare ulteriormente il clima globale. Alcune correnti potrebbero rallentare o addirittura arrestarsi, il che indurrebbe cambiamenti rapidi e drastici nel tempo medio in alcune regioni del globo.

Ad esempio, un rallentamento della Corrente del Golfo potrebbe causare un raffreddamento di parte dell'Europa occidentale. Il problema maggiore di questa massiccia fusione dei ghiacci verrebbe però dagli importanti movimenti di popolazione in tutto il mondo. Più del 20% della popolazione mondiale vive attualmente entro 30 km dalle coste. Un innalzamento del livello del mare e la scomparsa di molte città costiere porterebbero a migrazioni di popolazione in tutto il mondo, che potrebbero generare molte tensioni geopolitiche.

È davvero possibile che questo scenario catastrofico si verifichi?

Secondo gli scienziati, questo scenario di disastro non è da attendersi nel "prossimo futuro". Nonostante l'accelerazione del riscaldamento globale negli ultimi anni, parte del ghiaccio dovrebbe resistere nei prossimi decenni. Tuttavia, ora è quasi certo che la maggior parte della Groenlandia e dell'Antartide occidentale potrebbero scomparire.

L'Artico potrebbe anche vivere un'estate senza ghiaccio entro il 2030 secondo alcuni studi. Nel lungo termine, in caso di scenario climatico pessimistico, solo l'Antartide orientale potrebbe resistere alla scomparsa dei ghiacci perché quest'area ha già vissuto in passato periodi più caldi senza fondere, anche se questa ipotesi resta ancora da considerare.

La Terra era infatti calda come lo è ora circa 125.000 anni fa e aveva un livello del mare da 4 a 6 metri più alto di quello che osserviamo oggi. Un livello del mare più alto che secondo alcuni studi sarebbe proprio legato allo scioglimento della Groenlandia e dell'Antartide occidentale. Oggi è ancora difficile prevedere se il ghiaccio in tutto il mondo scomparirà completamente e, in tal caso, quando ciò accadrà.

Tuttavia, le emissioni di gas serra continuano ad aumentare e il nostro clima sta cambiando molto rapidamente con un riscaldamento sempre più percepibile in tutto il mondo. Tuttavia, gli scienziati non sono ancora certi della velocità prevista di questo scioglimento dei ghiacci. 100, 500, 1000 anni o più? Solo il tempo lo dirà, ma quel che è certo è che una scomparsa totale del ghiaccio dal globo avrebbe conseguenze molto, molto gravi.