I giaguari tornano nel Pantanal e prosperano dopo gli incendi del 2020
Dopo i devastanti incendi del 2020 nel Pantanal, i giaguari sono sorprendentemente tornati in gran numero in una zona umida protetta, rivelando il potere dei rifugi naturali di fronte al cambiamento climatico.
Uno studio condotto da un team di ricercatori dell'Oregon State University ha rivelato che i giaguari (Panthera onca), contrariamente alle aspettative, non solo sono tornati, ma sono anche prosperati in un'area del Pantanal brasiliano settentrionale gravemente colpita dagli incendi nel 2020.
Questa scoperta evidenzia il potenziale di alcune zone umide protette come rifugi naturali contro gli effetti dei cambiamenti climatici, come siccità estreme e incendi.
Il Pantanal, la più grande pianura alluvionale d'acqua dolce del mondo, ha subito una combinazione di siccità storica e intensi incendi nel 2020, che hanno causato la combustione di oltre 11 milioni di ettari.
In particolare, circa la metà di un'area protetta di 36.700 ettari è stata distrutta dagli incendi. L'impatto è stato catastrofico: si stima che siano morti 17 milioni di vertebrati.
Risposta immediata e sorprendente ritorno dei giaguari
Come previsto, la presenza dei giaguari è diminuita subito dopo gli incendi. La distruzione dell'habitat e la scarsità di prede terrestri hanno probabilmente causato questo declino. Tuttavia, sorprendentemente, meno di un anno dopo gli incendi, i giaguari sono tornati nell'area in numero ancora maggiore di prima.
Le telecamere di monitoraggio hanno rivelato che non solo gli esemplari residenti erano rimasti, ma che anche nuovi giaguari erano immigrati nella regione. Inoltre, si è registrato un aumento significativo del numero di giovani, a indicare che le condizioni erano diventate favorevoli alla riproduzione.
Comportamento sociale e dieta singola
Una delle scoperte più sorprendenti dello studio è il comportamento sociale atipico dei giaguari in quella regione. A differenza del tipico comportamento solitario della specie, i giaguari del Pantanal hanno dimostrato un'elevata tolleranza sociale e una condivisione del territorio.
Ciò può essere attribuito al fatto che la loro dieta è composta principalmente da prede acquatiche, come pesci e alligatori.
Questo tipo di dieta riduce la competizione per il cibo terrestre, consentendo una maggiore densità di popolazione e una coesistenza pacifica.
Inoltre, lo studio ha dimostrato che, nonostante l'aumento dei mammiferi terrestri nella regione dopo gli incendi, i giaguari hanno mantenuto la loro preferenza per le prede acquatiche, rafforzando il ruolo esclusivo di questo habitat.
Anche altri mammiferi ne hanno beneficiato
Le camere di analisi hanno mostrato un continuo aumento della diversità e dell'abbondanza di altri mammiferi terrestri nello stesso periodo. Tuttavia, i ricercatori ritengono che questa tendenza fosse già in atto prima degli incendi, probabilmente in risposta alla prolungata siccità, che potrebbe aver alterato la vegetazione e la disponibilità di risorse nell'area.
Anche dopo gravi danni, gli ecosistemi con ricche risorse idrologiche protette dalla legge possono riprendersi e continuare a sostenere popolazioni di specie in via di estinzione, come il giaguaro.
La ricerca dimostra che strategie di conservazione efficaci devono considerare questi rifugi climatici come elementi essenziali per garantire la resilienza della biodiversità di fronte ai cambiamenti climatici.
Il Pantanal, con la sua ricca biodiversità e i suoi complessi sistemi acquatici, si dimostra uno dei pochi luoghi con questa capacità.
Fonte della notizia
Charlotte E. Eriksson, Daniel L. Z. Kantek, Selma S. Miyazaki, Brent R. Barry, Claumir C. Muniz, Derick V. S. Campos, Manoel dos Santos-Filho, Carlos A. Peres, Christian N. Berlinck, "Wildfire and Drought Alter the Ecology of Jaguars and Co-Occurring Mammals in the World's Largest Wetland", 2025, Global Change Biology