Il nucleo della Terra ha cambiato forma, l'incredibile studio che rischia di rivoluzionare la geofisica

Negli ultimi vent'anni il nucleo interno della Terra potrebbe aver subito cambiamenti di forma, secondo quanto emerge dallo studio e dal confronto di onde sismiche prodotte da forti terremoti.

Questa scoperta, pubblicata sulla rivista Nature, potrebbe rivoluzionare la comprensione del cuore del nostro Pianeta. Le onde sismiche che attraversano il nucleo interno della Terra hanno mostrato variazioni nel tempo, suggerendo che qualcosa stia cambiando nella sua struttura.

Cos’è il nucleo terrestre?

Il nucleo della Terra è composto da due parti: la prima più esterna è molto liquida ed una seconda più interna, maggiormente solida. Poiché sia il nucleo esterno che quello interno sono composti principalmente da ferro e pochi altri elementi, la differenza di struttura fisica è legata essenzialmente alle diverse pressioni e temperature presenti, man mano che si va in profondità.

Là dove la pressione gioca un ruolo fondamentale il materiale ferroso diventa solida, come nel nucleo interno.

La rotazione del nucleo interno, rispetto alla Terra, è un fenomeno complesso che influenza diversi aspetti, tra cui la durata del giorno. Comprendere come questa rotazione cambi nel tempo è fondamentale anche per interpretare correttamente le variazioni delle onde sismiche.

La scoperta attraverso lo studio delle onde sismiche

Un gruppo di ricercatori ha analizzato le onde sismiche generate da 128 terremoti avvenuti al largo delle coste del Sud America tra il 1991 e il 2023. Concentrandosi su onde che hanno attraversato o si sono avvicinate alla stessa area del nucleo interno a distanza di anni, i ricercatori hanno identificato 168 coppie di onde sismiche utili al loro studio.

Ma le onde nelle coppie che hanno intersecato il nucleo interno non coincidevano, indicando che qualcosa nel nucleo era cambiato.

Il nucleo terrestre cambia forma?

Dallo studio è emerso chiaramente che il nucleo interno non solo modifica la sua velocità di rotazione nel corso dei decenni, ma cambia anche la sua forma. Ciò significa che il nucleo interno non è così statico come si pensava. Ma può variare di forma, anche se questo è tutto da definire.

Questi cambiamenti sono imputabili alla convezione nel nucleo esterno, ossia dalla risalita di materiale più caldo vicino al nucleo interno verso l'altro, il che esercita una trazione magnetica sul bordo meno viscoso del nucleo interno solido, o dalle interazioni tra il nucleo interno e le strutture del mantello inferiore.

Importante passo avanti nella geofisica

Questa scoperta rappresenta un importante passo avanti nella comprensione del nucleo interno della Terra, ma sono necessarie ulteriori ricerche per confermare i risultati e comprenderne le dinamiche.

Lo studio di un maggior numero di terremoti e misurazioni sismologiche in diverse località potrebbe fornire dati più dettagliati e aiutare a distinguere tra le diverse ipotesi.

La scoperta che il nucleo interno della Terra cambia forma potrebbe aprire una nuova era per la geofisica, permettendoci di comprendere meglio i processi che avvengono nel cuore del nostro pianeta e le loro implicazioni per fenomeni come il campo magnetico terrestre e l'attività vulcanica.