Il riscaldamento globale potrebbe attivare il meccanismo di congelamento della Terra secondo uno studio
I ricercatori sostengono che il ciclo del carbonio del pianeta potrebbe subire forti oscillazioni in risposta al riscaldamento globale, determinando un futuro molto più freddo molto tempo dopo che il danno sarà stato fatto.
Il cambiamento climatico è ancora oggi una crisi enorme, ma gli scienziati sostengono di aver individuato qualcosa di strano nel modo in cui la Terra si “autocorreggere” nel lungo periodo.
Un recente studio condotto dai ricercatori dell'Università della California, Riverside, suggerisce che il nostro pianeta possa raffreddarsi eccessivamente dopo il riscaldamento, il che potrebbe potenzialmente portare a un'era glaciale.
Il lavoro colma quella che i ricercatori definiscono una lacuna nel ciclo del carbonio. E potrebbe aiutare a spiegare perché alcune delle antiche ere glaciali della Terra fossero così estreme da ricoprire quasi tutto con ghiaccio e neve.
Direttamente al “congelamento totale”
Per decenni, l'idea di base è stata che la Terra abbia un modo lento di risolvere i propri problemi. Una maggiore quantità di CO2 riscalda l'ambiente e questo calore in eccesso contribuisce ad accelerare l'erosione delle rocce sulla terraferma.
L'acqua piovana assorbe la CO2 dall'aria, poi scorre sulle rocce esposte e le degrada gradualmente. I frammenti che dissolve vengono trasportati nell'oceano, dove il carbonio può finire intrappolato nei gusci e nel calcare sul fondo marino.
“Man mano che il pianeta si riscalda, le rocce si deteriorano più rapidamente e assorbono più CO2, raffreddando nuovamente il pianeta”, ha affermato Andy Ridgwell, geologo dell'Università della California Riverside e coautore dello studio.
Il problema, secondo gli scienziati, è che i dati geologici non sembrano indicare un termostato che riporti delicatamente le cose alla normalità. Sembra piuttosto che il pianeta, in alcuni momenti, abbia superato lo stato di “equilibrio” per entrare in una fase di congelamento totale.
Un ciclo di feedback continuo
L'ulteriore dettaglio che gli scienziati pensano ci sia sfuggito è cosa fanno gli oceani una volta che il mondo si è riscaldato. Inizia, stranamente, con la pioggia. Aria più calda e livelli di CO2 più elevati possono comportare un maggiore deflusso, che trascina nutrienti come il fosforo dalla terraferma verso il mare. In pratica, si tratta di erba gatta del plancton, quindi si formano fioriture più grandi.
Un'altra cosa che gli scienziati affermano è che fioriture più grandi comportano meno ossigeno nell'acqua. E una volta che l'ossigeno diminuisce, è più probabile che il fosforo fuoriesca dai sedimenti invece di rimanere intrappolato. Quindi l'oceano in un certo senso "riutilizza" i nutrienti, che alimentano più plancton, che sottrae più ossigeno, che rilascia più fosforo, come un circolo vizioso che continua a incitarsi.
I ricercatori hanno spiegato che se si lascia che il processo proceda abbastanza a lungo, l'oceano finisce per seppellire una notevole quantità di carbonio. Questo sottrae CO2 all'atmosfera e abbassa le temperature. Nelle loro simulazioni al computer, gli scienziati non si sono limitati a raffreddare un po' le cose, ma le hanno raffreddate abbastanza da far precipitare il clima in un'era glaciale.
"In fin dei conti, ha molta importanza se l'inizio della prossima era glaciale avverrà tra 50, 100 o 200 mila anni?", ha detto Ridgwell.
Fonte della notizia:
Instability in the geological regulation of Earth’s climate, published in Science, December 2025.