L'esposizione prolungata all'aria inquinata compromette gli effetti dell'esercizio fisico?
Una nuova ricerca suggerisce che l'esposizione al PM2.5 può ridurre i benefici per la salute derivanti dall'esercizio fisico; scopriamo come.
I benefici protettivi dell'esercizio fisico regolare possono essere ridotti dall'esposizione prolungata all'aria tossica, affermano i ricercatori che studiano l'inquinamento atmosferico.
Per oltre un decennio, un team internazionale di ricercatori ha monitorato la salute di oltre 1,5 milioni di adulti in paesi come Regno Unito, Cina, Danimarca, Taiwan e Stati Uniti, concentrandosi sul particolato fine noto come PM2.5.
PM2.5 e salute
Il PM2.5 è una miscela di particelle solide e goccioline liquide di diametro inferiore a 2,5 micrometri, sufficientemente piccole da rimanere intrappolate nei polmoni ed entrare nel flusso sanguigno. Provengono da fonti come la combustione, le attività industriali, l'edilizia e gli eventi naturali come gli incendi boschivi.
L'effetto positivo dell'attività fisica sul rischio di morte per qualsiasi causa, cancro o malattie cardiache, si riduceva soprattutto quando le persone vivevano in aree altamente inquinate.
Livelli di inquinamento elevati
Quasi metà della popolazione mondiale vive in aree in cui i livelli medi annui di PM2.5 sono pari o superiori a 25 μg/m³. In tali aree, i benefici per la salute dell'attività fisica sono risultati sostanzialmente ridotti.
Le persone che hanno svolto almeno due ore e mezza di attività fisica moderata o intensa a settimana hanno avuto un rischio di morte inferiore del 30% durante il periodo di studio rispetto a coloro che non hanno raggiunto questa soglia di attività fisica, ma questo rischio si è dimezzato al 12-15% se le persone vivevano in un'area con un elevato inquinamento da particolato fine, superiore a 25 μg/m³.
Tuttavia, circa un terzo della popolazione mondiale, il 36%, vive in aree in cui i livelli medi annui di PM2.5 superano i 35 μg/m³. In questi casi, i benefici dell'attività fisica si sono ulteriormente indeboliti, in particolare il rischio di morte per cancro.
Il professor Andrew Steptoe, del Dipartimento di Scienze Comportamentali e Salute dell'University College London (UCL), ha dichiarato: "Il nostro studio dimostra che l'aria tossica può in una certa misura bloccare i benefici dell'esercizio fisico, sebbene non eliminarli. I risultati sono un'ulteriore prova dei danni che l'inquinamento da particolato fine può arrecare alla nostra salute.
Il professor Po-Wen Ku, ricercatore principale della National Chung Hsing University, ha dichiarato: "I nostri risultati sottolineano che l'esercizio fisico rimane benefico anche in ambienti inquinati. Tuttavia, il miglioramento della qualità dell'aria può migliorare notevolmente questi benefici per la salute
Nel Regno Unito, i livelli medi annui di PM2.5 erano inferiori, attestandosi a 10 μg/m³, sebbene i livelli varino e i picchi di inquinamento nelle città possano superare i 25 μg/m³, la soglia critica identificata nello studio, in particolare nei mesi invernali.
La professoressa Paola Zaninotto, del Dipartimento di Epidemiologia e Salute Pubblica dell'UCL, ha dichiarato: "Non vogliamo scoraggiare le persone dall'effettuare attività fisica all'aperto. Controllare la qualità dell'aria, scegliere percorsi più puliti o ridurre l'intensità nelle giornate inquinate può aiutare a ottenere i massimi benefici per la salute dall'attività fisica".
Fonte dell'articolo
Does ambient PM2.5 reduce the protective association of leisure-time physical activity with mortality? A systematic review, meta-analysis, and individual-level pooled analysis of cohort studies involving 1.5 million adults, BMC Medicine, November 2025. Ku, P., et al