La moda del futuro sarà fuori dal mondo, tessuti anti-radiazioni tinti con batteri
Un viaggio cosmico potrebbe aiutare i batteri a proteggere le future missioni spaziali dalle radiazioni, ma potrebbe anche trovare impiego qui sulla Terra.
Moda e scienza si uniranno per inviare nello spazio tessuti dipinti con coloranti batterici, nell'ambito di una collaborazione di ricerca volta a creare tessuti sensibili alle radiazioni.
Tali tessuti potrebbero proteggere gli esploratori spaziali sulla Luna o prevenire il cancro della pelle negli esseri umani sulla Terra.
Sistema di allerta precoce
Ricercatori guidati dall'Università di Glasgow hanno collaborato con la stilista Katie Tubbing per realizzare tessuti multistrato e multicolori dipinti con coloranti appositamente progettati, ricavati da diversi tipi di batteri. Quando esposti alle radiazioni e ai raggi UV, i coloranti di ogni strato sbiadiscono rivelando lo strato sottostante, fornendo una prova visibile del livello di radiazioni assorbite.
Per testare le prestazioni del colorante nello spazio, un campione del tessuto verrà inviato in orbita a bordo di un satellite PocketQube a febbraio, dalla startup spaziale Spinning Around. Il satellite invierà fotografie del tessuto che mostrano il cambiamento di colore dei pigmenti durante l'esposizione del satellite a mesi di radiazioni in orbita terrestre bassa.
Sulla Terra, potrebbero essere utilizzati anche in ambito clinico, ad esempio nei camici e nei grembiuli sensibili alle radiazioni per il personale di radioterapia, oppure nella moda quotidiana, sotto forma di abiti che cambiano colore e che forniscono alle persone un'indicazione della loro esposizione alla luce solare, contribuendo così a ridurre il rischio di cancro della pelle.
"L'esposizione alle radiazioni scompone i pigmenti nei batteri, mentre un'analoga esposizione alle radiazioni negli esseri umani rompe il nostro DNA", ha spiegato il Dott. Gilles Bailet, docente di tecnologia spaziale presso la James Watt School of Engineering e responsabile del progetto Pigmented Space Pioneers.
"Per i batteri, questo significa una riduzione della saturazione del colore, ma per noi significa un maggiore rischio di mutazioni genetiche e tumori. Il nostro obiettivo è sfruttare la risposta altamente visibile dei batteri per creare un inequivocabile sistema di allerta precoce per l'esposizione alle radiazioni. Non ha bisogno di componenti elettronici o batterie per funzionare: tutto ciò di cui abbiamo bisogno sono i nostri occhi per vedere i colori reagire ai cambiamenti nella radiazione ambientale."
Risposta prevedibile
I tessuti sono stati dipinti con sei diversi colori a base di batteri: rosso, giallo, rosa, blu e arancione. I batteri sono innocui e producono naturalmente pigmenti diversi per diverse funzioni protettive, proprio come alcuni batteri si difendono dai raggi UV, dagli antibiotici o da altre minacce ambientali.
Aghi specializzati e tecniche di stampa 3D sono stati utilizzati per applicare i batteri e creare motivi e strati precisi sui tessuti. Una volta che i batteri muoiono, rimangono solo i loro pigmenti protettivi, creando un tessuto stabile e resistente che risponde in modo prevedibile all'esposizione alle radiazioni.
Tubbing ha affermato: "Quello che stiamo sviluppando è un tessuto con un design visivamente interessante ma anche facilmente leggibile, in modo che in futuro sarà facile vedere a colpo d'occhio quando la tintura è sbiadita in risposta a un'esposizione a radiazioni potenzialmente pericolose. È una sfida entusiasmante e rappresenta una fusione unica di arte e scienza".
La Dott.ssa Keira Tucker, biologa responsabile dell'ASCUS, che ha coltivato e applicato i batteri, ha dichiarato: "All'ASCUS stiamo lavorando su come utilizzare forme comuni di batteri per creare metodi di tintura dei vestiti più sostenibili rispetto all'utilizzo di coloranti sintetici, che possono contaminare le riserve idriche e avere gravi impatti negativi sull'ambiente.
In questo progetto, uno dei batteri pigmentati che stiamo utilizzando, la Serratia marcensens, che potreste avere nel vostro bagno se non pulite il lavandino da un po': forma degli aloni rossi attorno ai rubinetti. È fantastico pensare che possiamo utilizzare questi batteri in progetti ambiziosi come Pigmented Space Pioneers".
Il futuro della moda
Se la missione di febbraio avrà successo, si spera di inviare un pezzo di tessuto più grande sulla superficie lunare nel 2028. Questo pezzo sarà dotato di una telecamera dedicata e di un microscopio per consentire al team di comprendere meglio come il colorante reagisce all'esposizione a lungo termine alle dure radiazioni dell'ambiente lunare. I dati raccolti sui modelli di esposizione alle radiazioni potrebbero contribuire a supportare le misure di sicurezza per le future missioni con equipaggio sulla Luna.
Bailet ha dichiarato: "Se il progetto si svilupperà come speriamo, stiamo valutando la possibilità di inviare sulla Luna un secondo campione più grande del tessuto per sottoporlo a uno stress test che sarà letteralmente fuori dal mondo".