La scienza cerca di replicare il superpotere di questo anfibio messicano che rigenera cervello e cuore

Gli scienziati stanno studiando l'axolotl per comprendere i meccanismi molecolari e cellulari che consentono questa impresa, nella speranza di applicare tale conoscenza alla medicina rigenerativa umana.

L'axolotl, noto anche come salamandra messicana, è studiato non solo in Messico, ma in tutto il mondo per le sue capacità rigenerative. Questa specie, originaria di Città del Messico, può rigenerare quasi ogni parte del suo corpo, inclusi cervello, cuore, mascella, arti, polmoni, ovaie, midollo spinale, pelle e coda.

I ricercatori dell'Università Nazionale Autonoma del Messico (UNAM) stanno studiando le condizioni riproduttive di questa specie in via di estinzione per contribuire alla sua preservazione. Attualmente, è oggetto di numerose analisi mediche e biologiche grazie alla sua capacità di rigenerare parti del corpo danneggiate.

Gli studi sull'Ambystoma mexicanum, l'axolotl, si sono concentrati sulla riabilitazione della retina e del midollo spinale, nonché sulla guarigione delle ferite senza cicatrici. Ad esempio, è stato osservato che se il cuore viene lesionato, si rigenera senza lasciare cicatrici e continua a funzionare normalmente.

Grazie a questa straordinaria capacità di ricostituzione, l'axolotl rappresenta per i ricercatori un modello eccellente per comprendere i meccanismi cellulari, fisiologici e molecolari che portano alla sostituzione di arti, organi come il cuore e il cervello o cellule altamente specializzate come i neuroni.

Messico. — In Messico esistono 17 varietà di ambystoma, tra cui l'axolotl e l'achoque, salamandre.

È stato osservato, ad esempio, che se questi animali perdono un arto, sono in grado di rigenerarlo nel giro di poche settimane, con tutte le ossa, i muscoli e i nervi al loro posto. E come se non bastasse, questo anfibio, a rischio di estinzione nel suo habitat naturale, si riproduce con relativa facilità.

Minacce all'axolotl

Le principali minacce per l'axolotl sono senza dubbio la predazione umana, l'inquinamento del suo habitat nei canali di Xochimilco e nelle zone umide di Chalco, Texcoco e Zumpango, nonché l'aumento delle temperature, poiché il suo sviluppo avviene in ambienti relativamente freddi, intorno ai 15 gradi Celsius, e l'aumento della temperatura impedisce lo sviluppo degli embrioni.

Un'altra specie si trova nel lago Pátzcuaro, nel Michoacán, dove è conosciuta come Achoque (Ambystoma dumerilii). È endemica di questa regione e, fin dall'epoca preispanica, è stata una fonte di cibo grazie al suo elevato contenuto energetico ed è stata utilizzata per il trattamento delle malattie respiratorie.

Attualmente sono in corso ricerche per individuare una dieta più adatta a garantire la sopravvivenza di questa salamandra, che ne favorirebbe lo sviluppo precoce e ne prolungherebbe la durata di vita.

Tuttavia, questo lago è stato interessato da diverse attività e, di conseguenza, la popolazione di questo anfibio è drasticamente diminuita. Questa situazione ha inserito l'Achoque nell'elenco delle specie a rischio e nella categoria di quelle soggette a protezione speciale.

Gli scienziati stanno studiando l'axolotl per comprendere i meccanismi molecolari e cellulari che consentono questa straordinaria impresa, sperando di applicare tali conoscenze alla medicina rigenerativa umana.

In Messico, esistono 17 varietà di Ambystoma, tra cui l'axolotl e l'achoque, salamandre che rimangono in acqua e mantengono le loro caratteristiche larvali per tutta la vita adulta. Sono animali a sangue freddo e respirano attraverso branchie, polmoni, bocca e pelle, e possiedono una notevole capacità rigenerativa.

Possono riprodursi dopo aver raggiunto la maturità sessuale a un anno di età. La loro importanza risiede anche nel ruolo che svolgono nel controllo delle popolazioni di insetti e crostacei, in quanto carnivori predatori, e come indicatori della salute ambientale.