La statura degli italiani è aumentata di 14 cm negli ultimi 80 anni, uno dei tassi di crescita più alti al mondo

Negli ultimi cento anni, l'umanità ha vissuto un balzo in alto senza precedenti. Sebbene il DNA stabilisca il potenziale di crescita, grazie alla nutrizione e alla medicina molti popoli sulla Terra hanno raggiunto i centimetri che i loro antenati non potevano raggiungere.

Va però detto che questo sviluppo non è stato uguale per tutti i popoli. Difatti, mentre alcune nazioni sono "esplose" verso l'alto, altre sono rimaste al palo, ed altre ancora stanno mostrando delle inversioni di tendenza.

Chi sono i campioni mondiali della crescita?

Il record assoluto di crescita dell'ultimo secolo appartiene alla Corea del Sud. Le donne sudcoreane sono oggi circa 20,2 cm più alte rispetto a cento anni fa, un salto che riflette la trasformazione del Paese da società rurale a potenza tecnologica.

Tra gli uomini, il primato spetta all'Iran, con un incremento medio di 16,5 cm nell’ultimo secolo. Mentre, se ci spostiamo in Europa, i Paesi Bassi rimangono la nazione più alta del mondo (media maschile di 182,5 cm), ma la loro crescita è iniziata molto prima e ora si pare che si sia stabilizzata.

Il sorprendente dato degli italiani

L'Italia rappresenta uno dei casi più interessanti nel panorama europeo. Se all'inizio del '900 eravamo considerati un popolo di bassa statura rispetto ai nordeuropei, il secolo scorso ha ribaltato la situazione.

Basti pensare che in un secolo la statura media degli italiani è aumentata di circa 12-14 centimetri. La media per i giovani adulti (nati a fine anni '90/inizio 2000) si attesta intorno ai 174 cm.

A livello nazionale continua a persistere un certo divario fra Nord e Sud, sebbene negli ultimi anni si sia ridotta sensibilmente. I giovani del Friuli-Venezia Giulia e del Veneto tendono a essere i più alti d'Italia (con medie maschili che sfiorano i 180 cm), mentre nelle regioni meridionali le medie sono leggermente inferiori, pur essendo cresciute proporzionalmente di più negli ultimi decenni.

Perché gli italiani continuano a crescere?

Mentre negli Stati Uniti l'altezza media si è fermata (e in alcuni segmenti è calata) a causa di una dieta peggiorata e a causa delle forti disuguaglianze sanitarie, l'Italia oggi sta beneficiando di tre fattori chiave, come la dieta mediterranea, il servizio sanitario nazionale e il benessere raggiunto negli ultimi 3 decenni.

Il miglioramento delle condizioni di vita ha permesso agli italiani di raggiungere finalmente il loro massimo potenziale genetico, che era rimasto represso per secoli di povertà e condizioni igieniche sanitarie non certo eccellenti.

Si è raggiunto il limite genetico?

Gli scienziati ritengono che esista un "tetto biologico". Paesi come l'Olanda e la Danimarca, dove vivono i popoli più alti del pianeta sembrano averlo raggiunto.

L'Italia oggi è arrivata molto vicina a raggiungere questo limite, grazie ai tre fattori indicati prima. Ma già oggi si iniziano a vedere i primi segnali di una crescita in fase di rallentamento. Questo suggerisce che le prossime generazioni non saranno drasticamente più alte di quelle attuali, ma probabilmente più uniformi nella statura.