La storia della ragazza francese che riesce viaggiare nel tempo con la sua memoria

La letteratura e l'arte lo avevano intuito molto prima delle neuroscienze. Nel 1942, Jorge Luis Borges immaginò Ireneo Funes, un giovane uruguaiano che, dopo una caduta da cavallo, si ritrovò con una memoria perfetta e incontrollabile: ricordava ogni foglia di ogni albero che avesse mai visto, ogni singola volta che l'aveva vista, incapace di dimenticare nulla.

Quasi un decennio prima, Salvador Dalí dipinse orologi che si deformavano sugli oggetti su cui poggiavano. "La persistenza della memoria", il titolo di quest'opera riconoscibile, suggeriva con brillante inquietudine che il tempo non è né rigido né lineare, che la memoria lo distorce e lo allunga a piacimento.

Due opere d'arte che, decenni dopo, hanno trovato la loro controparte nella vita reale: TL, un diciassettenne francese la cui memoria sfida tutto ciò che la scienza credeva di sapere su come il cervello immagazzina il passato.

Per ricordare tutto, assolutamente tutto

La maggior parte di noi dimentica cosa ha mangiato a colazione martedì scorso. Tuttavia, TL, una studentessa francese di 17 anni, può descrivere con precisione cosa ha fatto il 6 luglio 2015, cosa indossava, com'era il cielo, cosa provava.

Non un ricordo vago, ma come se lo stesse rivivendo proprio ora, in alta definizione, come Funes di Borges. I ricercatori del Paris Brain Institute e dell'Università Paris Cité hanno documentato il suo caso, e ciò che hanno scoperto ha lasciato il team con più domande che risposte.

TL soffre di ipertimestesia, anche detta Memoria Autobiografica Altamente Superiore (HSAM). Si tratta di una condizione così rara che, al 2021, meno di 100 persone in tutto il mondo avevano ricevuto una diagnosi formale. Non è un trucco o un metodo di allenamento: i suoi ricordi sono involontari, automatici e affiorano spontaneamente.

Ciò che ha sorpreso maggiormente la neuropsicologa Valentina La Corte e il suo team è stato il modo in cui TL organizza i suoi ricordi. Li descrive come conservati in un'enorme stanza bianca rettangolare con il soffitto basso, divisa in sezioni: vacanze, famiglia, amici, scuola.

Ma TL non si limita a osservare il passato da spettatrice. A volte lo rivive dall'interno della scena; altre volte lo osserva dall'esterno, come se fosse qualcun altro. Questo ha spinto i ricercatori a porsi una domanda ancora più sconcertante: può anche "viaggiare" nel futuro? La risposta li ha lasciati senza parole.

TL etichetta ogni ricordo con la data, i presenti e le sensazioni provate. È letteralmente come avere un archivio mentale con un proprio motore di ricerca. Quando TL immagina eventi futuri, li descrive con una ricchezza di dettagli sensoriali di gran lunga superiore a quella di una persona media: luogo, luce, temperatura, emozioni anticipate. Come se li ricordasse prima che accadano.

Il confine tra ricordare e rivivere

Il caso di TL è il primo a valutare appieno le capacità mentali di viaggio nel tempo di una persona affetta da ipertimestesia. E solleva un interrogativo scomodo: dove finisce la memoria e dove inizia qualcos'altro? Gli stessi ricercatori riconoscono che alcuni ricordi potrebbero essere influenzati da foto, storie di famiglia o sogni, cosa che la stessa TL ammette.

Per ora, TL continua ad andare a scuola, a vivere la sua vita da adolescente, accumulando nuovi ricordi che non potrà mai cancellare. Nel frattempo, i neuroscienziati stanno cercando di capire cosa possieda il suo cervello che noi comuni mortali non abbiamo.

La risposta potrebbe cambiare tutto ciò che crediamo di sapere su chi siamo e sul perché ricordiamo ciò che ricordiamo.

Riferimento alla notizia

La Corte, V., Piolino, P. & Cohen, L. (2025). Autobiographical hypermnesia as a particular form of mental time travel. Neurocase. DOI: 10.1080/13554794.2025.2537950