Qualcosa di strano galleggia nei nostri oceani da anni e gli scienziati hanno finalmente capito di cosa si tratta
Una nuova ricerca ha scoperto un pezzo mancante nel puzzle dei rifiuti di plastica, e non è quello che tutti si aspettavano.
Dalle bottiglie e dagli imballaggi fino alle fibre sintetiche degli indumenti, milioni di tonnellate di plastica vengono scaricate ogni anno in mare.
Ma quando i ricercatori vanno a cercarle, le loro indagini suggeriscono che solo una piccolissima parte viene effettivamente rinvenuta.
Ora, gli scienziati dei Paesi Bassi pensano di aver trovato il motivo, e non è una buona notizia: affermano che le plastiche in questione non sono realmente scomparse - sono semplicemente troppo piccole per essere viste.
Piccole plastiche, grande problema
Utilizzando la spettrometria di massa ad alta risoluzione e campioni raccolti durante una traversata dagli Azzorre all'Europa continentale, un team del Royal Netherlands Institute for Sea Research e dell'Università di Utrecht ha identificato circa 27 milioni di tonnellate di plastica che galleggiano nell’Atlantico settentrionale – solo che non si presentano nella forma che ci si aspettava.
“Esistevano già alcune pubblicazioni che dimostravano la presenza di nanoplastiche nell'acqua oceanica, ma fino ad ora non era mai stato possibile stimarne la quantità,” ha dichiarato Helge Niemann, autore principale dello studio.
“Questa stima mostra che nella plastica sotto forma di nanoparticelle che galleggiano in questa parte dell'oceano c’è una quantità maggiore rispetto a quella delle micro- o macroplastiche che galleggiano nell’Atlantico o persino in tutti gli oceani del mondo!”
La scoperta è stata confermata anche da Sophie ten Hietbrink, studentessa magistrale dell’Università di Utrecht, che ha filtrato campioni provenienti da 12 siti durante una spedizione a bordo di una nave di ricerca, e ha trovato nanoplastiche in tutti i campioni.
Nessun posto dove nascondersi
I ricercatori affermano che le nanoplastiche probabilmente raggiungono l’oceano in diversi modi – dalla frammentazione delle plastiche più grandi sotto l’effetto della luce solare, al deflusso tramite i fiumi, fino alla loro caduta dall’atmosfera con la pioggia. Ma comunque ci arrivano, ormai sono radicate nell’ecosistema marino.
“Sappiamo già che le nanoplastiche possono penetrare in profondità nel nostro corpo. Sono state trovate persino nei tessuti cerebrali,” ha detto Niemann.
“Ora che sappiamo che sono così ubiquitarie negli oceani, è evidente che penetrano l’intero ecosistema; dai batteri e altri microrganismi fino ai pesci e ai grandi predatori, compresi gli esseri umani.”
La parte più inquietante, secondo gli scienziati, è che sono praticamente impossibili da rimuovere.
“Le nanoplastiche presenti non potranno mai essere ripulite,” ha aggiunto Niemann. “Quindi un messaggio importante che emerge da questa ricerca è che dobbiamo almeno evitare di inquinare ulteriormente l’ambiente con la plastica.”
Fonte della notizia:
Concentrazioni di nanoplastiche nell’Atlantico settentrionale, pubblicato su Nature, luglio 2025.