Il tuo cane sbatte le palpebre quando ti guarda: può essere un gesto d’affetto?

Un esperimento dell’Università di Pavia condotto su 38 cani ha studiato la reazione degli animali al battito di ciglia delle persone.

Il risultato suggerisce che il battito delle palpebre nei cani può effettivamente avere un significato sociale, anche se molti punti rimangono ancora da chiarire.

Un linguaggio complesso, senza parole

Lo scopo dell’esperimento è capire se i cani reagiscono agli esseri umani quando questi ultimi sbattono le ciglia, e perché. Può apparire un dettaglio insignificante, ma i cani comunicano moltissimo con ogni parte del loro corpo, con un insieme vasto di comportamenti e atteggiamenti talvolta fatti di segnali visivi che agli esseri umani quasi passano inosservati, o sembrano trascurabili.

Se i movimenti della coda sono i più ovvi, ad essi si accompagnano anche l’inclinazione delle orecchie, la velocità e l’intera postura del corpo. Anche il movimento degli occhi fa parte della lunga lista di segnali che i cani usano per interagire tra loro e con le persone.

Uno sguardo fisso, ad esempio, non comunica lo stesso messaggio di uno sguardo accompagnato da un battito di palpebre frequente. Il significato di questi due comportamenti dipende ad esempio dal contesto p dal rapporto tra cane e persona o altri animali.

Il test del battito di ciglia

Per portare a conclusione lo studio pubblicato su Royal Society Open Science, a ciascun cane sono stati fatti guardare alcuni brevi video: uno di un uomo sconosciuto, uno di una donna sconosciuta e uno del padrone o della padrona.

In alcuni video, la persona sbatteva le palpebre circa ogni tre secondi, in altri, fissava la telecamera con un'espressione neutra.

Il comportamento dei cani è stato monitorato per tutta la durata dell’osservazione.

Il primo risultato dello studio è che i cani tendono a sbattere le palpebre quando lo fanno anche le persone nei video. Questo prova che il movimento viene notato dai cani e che almeno in parte il loro è un comportamento che “risponde” a quello degli umani.

Ancora più significativo è che i cani sbattono le palpebre più di frequente quando vedono i padroni fare lo stesso in video, mentre sono meno reattivi di fronte a degli estranei.

Per finire, anche se il focus dell’esperimento non era sul genere degli esseri umani, sembra che i cani sbattono le palpebre più spesso quando sullo schermo compare la padrona invece che il padrone.

Un gesto, tanti significati

Il significato preciso di questa reazione da parte dei cani non è ancora del tutto chiaro.

Appare evidente che gli animali notano il movimento degli occhi delle persone e che in qualche modo questo inneschi una reazione da parte loro, tuttavia non è possibile dire con certezza che questo sia uno specifico gesto d’affetto nei confronti dei padroni.

Nel 57,3% dei casi, infatti, i tempi di reazione dei cani rientrano in una media che è la stessa che ci può aspettare da una reazione casuale.

La conclusione a cui sono arrivati gli studiosi è che il battito delle palpebre nei cani può avere una gamma di significati, come eccitazione, attenzione o legami sociali.

Da studi precedenti, infatti, si sa che i cani sbattono le palpebre anche quando vedono altri cani farlo. Presumibilmente questa non è una forma di imitazione passiva, ma serve ad instaurare un legame o ad aprire un canale di comunicazione.