Il “GPS” dell’età del bronzo esiste: il Disco di Nebra e la sua mappa del cielo risalente a 3.600 anni fa

E’ considerato uno dei ritrovamenti archeologici più importanti del XX secolo ed è anche una “fortuna” che oggi se ne conosca pubblicamente l’esistenza. Parliamo del Disco di Nebra, un oggetto non solo dal grande valore artistico ma a suo tempo anche di estrema utilità pratica.

Infatti, risalente all’Età del Bronzo, era stato realizzato come sorta di GPS temporale per correggere il calendario e pianificare tutte quelle attività legate all’alternarsi delle stagioni.

Una scoperta avventurosa e rivoluzionaria

Il Disco di Nebra fu scoperto nel 1999 sulla collina di Mittelberg in Austria, ai confini settentrionali con la Germania. Ma non fu scoperto dagli archeologi, piuttosto dai cosiddetti “tombaroli”, cioè da cacciatori illegali di tesori antichi. Solo nel 2002, dopo una serie di compravendite nel mercato nero, fu recuperato dalla polizia e quindi reso bene comune, accessibile alla scienza ed oggi è inserito nel registro UNESCO “Memory of the World”.

Questo manufatto risale ad un’epoca compresa tra il 1800 e il 1600 A.C., quindi risale a circa 3600 anni fa, durante la cosiddetta Età del Bronzo.

E’ un disco di 30 cm di diametro, realizzato in bronzo con inserti d’oro. Studi pubblicati nel 2024 su Scientific Reports hanno anche rivelato che per la sua realizzazione sono state impiegate tecniche di lavorazione sorprendentemente sofisticate, segno di una cultura tecnologicamente avanzata per l’epoca.

Ma non si tratta di un semplice manufatto dal valore artistico, esso fornisce una fedele rappresentazione del cielo con Sole, Luna piena e falce di Luna, ammasso delle Pleiadi e indicazione della posizione del Sole nascente ai solstizi ed agli equinozi.

Sole, Luna e Pleiadi: un calendario nel cielo

Secondo la teoria più accreditata i corpi celesti raffigurati nel Disco di Nebra non sono disposti casualmente per soli fini artistici, ma posizionati in modo da poter utilizzare il disco come sincronizzatore tra il ciclo lunare e quello delle stagioni.

Qual è il problema? Il ciclo lunare, quindi il tempo che intercorre tra una Luna piena e la successiva, da sempre è stato il metodo più semplice e più accessibile a tutti per misurare il tempo che passa.

Tuttavia, poiché il ciclo lunare dura circa 29.5 giorni, dopo 12 lune piene sono trascorsi 354 giorni, cioè 11 giorni in meno rispetto all’anno solare. Se si vuole usare la Luna per calcolare la data dell’equinozio di primavera (riferimento temporale fondamentale per la pianificazione, ad esempio, delle attività agricole di tutto l’anno), dopo 12 lune piene la data dell’equinozio sarebbe sbagliata (anticipata) di 11 giorni, e poi altri 11 giorni il successivo anno (11+11) e poi altre 11 giorni il terzo anno consecutivo (11+11+11). Parlando per semplificazioni, ogni tre anni si dovrebbe aggiungere un ciclo lunare fittizio in più (cosiddetto ciclo intercalare) per riallineare il calendario lunare e solare.

Sembra che il Disco di Nebra sia stato realizzato proprio per sapere quando dover fare questa sincronizzazione.

La posizione relativa tra l’ammasso stellare delle Pleiadi (in direzione della costellazione del Toro) ben visibile e riconoscibile ad occhio nudo, la posizione della falce di Luna o della Luna piena cambia nel corso del tempo.

Quando la loro posizione relativa coincideva esattamente con quella rappresentata nel disco significava che si doveva inserire il ciclo lunare intercalare, sincronizzando così nuovamente il due calendari. Non solo.

Gli archi dorati laterali presenti sul disco si pensa indichino l’orizzonte e i punti del sorgere e tramontare del Sole, permettendo così di individuare anche le date dei solstizi e degli equinozi.

Il primo “GPS” della storia? Significato e interpretazioni

Volendo usare una metafora, il Disco di Nebra potrebbe essere considerato come un “GPS” non spaziale, ma temporale dell’Età del Bronzo. Uno strumento prezioso che permetteva di coordinare correttamente le attività umane con l’alternarsi delle stagioni.

Il suo valore è probabilmente duplice. Se da un lato era uno strumento scientifico, legato all’osservazione del cielo e alla gestione del calendario, dall’altro doveva essere anche un oggetto simbolico e religioso.

Gli studi effettuati su questo disco hanno rilevato come esso sia stato modificato più volte nel tempo, suggerendo un suo uso prolungato.

Le ricerche più recenti confermano che non si tratta di un semplice oggetto artistico, ma di una testimonianza concreta delle conoscenze astronomiche europee preistoriche.

Il Disco di Nebra è una testimonianza preziosa di come nell’Età del Bronzo l’uomo fosse capace di leggere il cielo e utilizzarne la conoscenza a proprio vantaggio, come strumento utile per le attività quotidiane. Oggi ci racconta quanto fosse sofisticata la scienza delle origini.