Zone proibite su Marte, gli scienziati cercano di proteggere gli ecosistemi alieni

    L'esplorazione di alcune zone del pianeta rosso è stata proibita dal Trattato sullo Spazio Extra-Atmosferico. Allo stesso tempo, queste zone sono quelle con il maggiore potenziale biologico.

    Marte.
    Le leggi sulla protezione planetaria sostengono che esistono luoghi in cui le condizioni ambientali (ad esempio calore e umidità) sarebbero adatte alla crescita microbica, così come la conosciamo sulla Terra.

    Tutte le missioni spaziali su Marte hanno perseguito una serie di obiettivi comuni: analizzarne l'atmosfera e la superficie, cercare tracce di acqua e cercare di determinare se la vita sia esistita in un lontano passato.

    È normale pensare che qualsiasi area del pianeta rosso sia una potenziale destinazione per rover o per l'insediamento di basi umane. Ma non è così. Esistono Regioni Speciali dove, a causa delle loro caratteristiche specifiche, l'esplorazione è vietata.

    Il Trattato sullo spazio extra-atmosferico, firmato nel 1967, spiega il divieto di esplorare determinate regioni di Marte

    Il Trattato sullo Spazio Extra-Atmosferico è un documento fondamentale che stabilisce le basi per l'esplorazione spaziale. Tra i suoi numerosi aspetti, spicca l'obbligo delle nazioni firmatarie di evitare l'inquinamento dei corpi celesti. Questo è fondamentale per determinare se la vita sia esistita o meno su Marte o su qualsiasi altro pianeta del nostro sistema solare o oltre.

    Secondo uno studio pubblicato a maggio di quest'anno, 26 specie di microrganismi sono riuscite a sopravvivere ai lavori di preparazione che hanno preceduto il lancio del rover Phoenix della NASA nel 2007. Nel marzo 2025, la Cina ha segnalato la presenza di un superbatterio ultraresistente sulla stazione spaziale Tiangong.

    Sebbene tutti i veicoli spaziali che lasciano l'atmosfera terrestre siano sottoposti a un meticoloso processo di disinfezione per eliminare qualsiasi traccia biologica locale, nemmeno questo impedisce la sopravvivenza di alcuni microrganismi.

    Cosa sono queste zone ad accesso limitato e a cosa servono?

    Queste aree sono state definite come "i luoghi in cui le condizioni ambientali, in particolare la presenza di umidità e calore, sarebbero adatte alla crescita microbica così come la intendiamo sulla Terra", secondo la definizione concepita dal Comitato per la Ricerca Spaziale (COSPAR). In questo senso, nel contesto di Marte, si riferisce a tutte le aree che hanno un elevato potenziale per supportare la vita attualmente, o che l'hanno supportata in passato.

    Animali alieni.
    Gli scienziati ritengono che organismi terrestri come i tardigradi, incredibilmente resistenti, sarebbero in grado di prosperare in condizioni simili a quelle presenti su Marte. La potenziale colonizzazione di Marte da parte di questi tipi di microrganismi priverebbe gli scienziati dell'opportunità di documentare possibili prove di vita passata sul pianeta rosso.

    Tuttavia, su Marte, le Regioni Speciali facilmente accessibili non sono ancora state catalogate. Esistono invece le cosiddette Regioni Incerte, ovvero pendii con "Linee di Pendenza Ricorrenti" (RSL). Fin dai primi giorni dell'esplorazione marziana da parte dell'umanità, le RSL sono state collegate alla possibile presenza di acqua liquida.

    Tuttavia, è ancora necessario determinare se esistano condizioni che consentano ai microbi di sopravvivere allo stesso modo della Terra.

    La definizione operativa di regioni incerte o potenzialmente speciali su Marte combina tre idee:

    • Una probabilità significativa che i microrganismi terrestri possano replicarsi se raggiungessero l'area.
    • La presenza o la possibilità di acqua liquida transitoria (tipicamente salamoia).
    • Condizioni ambientali (temperatura, pressione e composizione chimica) compatibili con i processi biologici.

    Quando un'area soddisfa questi requisiti, è protetta da qualsiasi missione che non soddisfi i più elevati standard di pulizia microbiologica e controllo operativo. Attualmente, il messaggio operativo è inequivocabile: Curiosità e Perseveranza possono osservare e analizzare da lontano, ma non possono toccare o attraversare queste zone incerte.

    Phoenix e Tiangong richiedono cautela a causa dei rischi di inquinamento microbico

    Oltre al rover Phoenix e alla stazione spaziale Tiangong, gli scienziati hanno documentato l'esistenza di organismi terrestri (tardigradi) così resistenti da poter prosperare in condizioni simili a quelle offerte dal pianeta rosso. Diversi studi confermano questo fatto. Se batteri o archea raggiungessero Marte e lo colonizzassero, la possibilità di documentare prove di vita passata sul pianeta rosso potrebbe svanire. Naturalmente, ci sono sostenitori dell'allentamento dei requisiti di protezione planetaria per ridurre i costi delle missioni su Marte.

    Ma questa potrebbe non essere una buona idea. Ad esempio, si consideri la scoperta di biofirme compatibili con potenziali forme di vita marziane da parte del rover Perseverance: è ancora necessario escludere che non siano il risultato di una possibile contaminazione terrestre. Per accertare questa situazione, solo inviando i campioni sulla Terra sarebbe possibile escludere questa possibilità.

    Referências da notícia

    ¿Por qué hay regiones de Marte que no se pueden explorar?. donPorqué. Alessandro Elia. 10 de dezembro de 2025.

    Hay regiones en Marte en las que está prohibido explorar, y es por una buena razón. National Geographic España. Rúben Badillo. 10 de dezembro de 2025.