Artemis II: ecco come si svolgerà giorno per giorno lo storico ritorno dell'umanità sulla Luna

Otto minuti dopo il lancio, la navicella Orion e il suo equipaggio —Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen— saranno già nello spazio. Lì inizierà un viaggio di quasi dieci giorni, ricco di manovre critiche, verifiche tecniche e momenti storici.

Sebbene il cronoprogramma possa essere adattato in base alle esigenze operative, la NASA ha tracciato una tabella di marcia generale su come si svilupperà la missione Artemis II giorno per giorno.

Di seguito, l’itinerario completo.

Giorno del lancio / Giorno 1: prime orbite e verifica dei sistemi

• Dopo lo spegnimento dei motori del razzo SLS, Orion si separerà insieme allo stadio criogenico ICPS.
• 49 minuti dopo il lancio, l’ICPS accenderà il suo motore per portare il perigeo a 160 km di altitudine.
• Un’ora più tardi, quando Orion raggiungerà quel punto, lo stadio effettuerà una seconda accensione per portare la navicella in un’orbita terrestre alta.
• L’equipaggio avrà quasi 23 ore per verificare a fondo i sistemi prima di allontanarsi dalla Terra.
• Tra i primi compiti: testare il dispenser d’acqua, il sistema di rimozione della CO₂, il bagno e riconfigurare l’interno della capsula per trasformarla in uno spazio abitabile.

• Gli astronauti potranno sostituire le tute arancioni con abiti più comodi.
• Tre ore dopo il decollo inizieranno le prove di manovra di Orion.
• L’ICPS verrà utilizzato come “bersaglio” per esercitarsi nelle manovre di avvicinamento, simulando futuri agganci con altre navicelle.
• Successivamente, lo stadio verrà abbandonato verso il Pacifico. Orion proseguirà da sola in orbita alta.
• Dopo circa otto ore di volo, l’equipaggio dormirà per un breve periodo.
• Si sveglieranno quattro ore dopo per eseguire un’ulteriore accensione che posizionerà la navicella per la manovra translunare del giorno 2.
• Effettueranno anche una verifica del sistema di comunicazioni di emergenza con la Deep Space Network.
• Infine dormiranno altre quattro ore e mezza, concludendo il giorno 1.

Giorno 2: rotta verso la Luna

• Wiseman e Glover inaugureranno la giornata preparando e testando il dispositivo di esercizio di Orion; Koch e Hansen si alleneranno nel pomeriggio.
• L’attività fisica serve anche a valutare nuovamente i sistemi di supporto vitale prima di lasciare l’orbita terrestre.
• Koch si occuperà di preparare la navicella per l’iniezione translunare (TLI), la grande accensione che porterà Orion verso la Luna.

• Il motore principale del Modulo di Servizio Europeo fornirà fino a 2.722 chilogrammi di spinta per questa manovra critica.
• La TLI non solo dirige la navicella verso l’orbita lunare, ma definisce anche la traiettoria di ritorno libero che la riporterà sulla Terra il giorno 10.
• Dopo la manovra, il resto della giornata sarà più tranquillo: ci sarà tempo per adattarsi all’ambiente spaziale e per la prima comunicazione video con la Terra.

Giorno 3: correzioni di rotta e test medici

• Verrà eseguita la prima correzione di traiettoria per assicurare che Orion mantenga la rotta corretta.
• Hansen preparerà questa manovra, prevista dopo pranzo.
• La giornata includerà varie dimostrazioni, come la rianimazione cardiopolmonare in microgravità (Glover, Koch e Hansen) e la revisione del kit medico di Orion (Wiseman e Glover).

• Koch avrà tempo per testare nuovamente il sistema di comunicazioni di emergenza.
• L’equipaggio proverà anche la “coreografia” del lavoro scientifico previsto durante il sorvolo lunare del giorno 6.

Giorno 4: nuove correzioni e preparazione scientifica

• Verrà effettuata una seconda correzione di traiettoria verso la Luna.
• Ogni astronauta dedicherà un’ora a rivedere i punti da fotografare durante il sorvolo. È una revisione fondamentale, perché gli obiettivi variano in base alla data finale di lancio.
• Saranno dedicati 20 minuti esclusivi alla cattura di immagini di corpi celesti dalle finestre di Orion, una pratica utile per il giorno 6.

Giorno 5: ingresso nella sfera lunare e test delle tute

• Orion entrerà nella sfera di influenza lunare, quando la gravità della Luna supererà quella terrestre.
• La mattina sarà quasi interamente dedicata al test delle nuove tute arancioni del sistema di sopravvivenza di Orion.
• Nel pomeriggio si effettuerà la terza e ultima correzione di traiettoria prima del sorvolo.

Giorno 6: sorvolo lunare e immagini storiche

• Sarà il giorno più emblematico della missione: Orion si avvicinerà tra i 6.400 e i 9.700 km dalla superficie lunare e potrebbe anche battere il record di distanza dalla Terra, superando Apollo 13.
• L’equipaggio dedicherà gran parte della giornata a scattare foto, girare video e raccogliere osservazioni scientifiche.
• Vista dalla navicella, la Luna apparirà grande come una palla da basket tenuta a braccio teso.

• Le condizioni di illuminazione resteranno incerte fino al lancio. A seconda dell’angolo solare, l’equipaggio sfrutterà diversi giochi di ombre per studiare crateri, rilievi e variazioni della superficie.
• Durante il passaggio sul lato nascosto, le comunicazioni si interromperanno per 30-50 minuti, quindi tutto verrà registrato per sincronizzarlo successivamente con le immagini raccolte.

Giorno 7: uscita dalla sfera lunare e riposo

• Orion lascerà l’influenza lunare e riprenderà la rotta verso la Terra.
• Prima di allontanarsi troppo, gli scienziati a terra parleranno con l’equipaggio per registrare le loro impressioni a caldo.
• Nella seconda metà della giornata, il motore di Orion effettuerà la prima di tre correzioni per il rientro.
• Il resto della giornata sarà libero, consentendo all’equipaggio di riposare.

Giorno 8: rifugio contro le radiazioni e test di pilotaggio

• Gli astronauti costruiranno un rifugio contro le radiazioni utilizzando i materiali disponibili a bordo.
• Questa esercitazione è fondamentale in vista di future missioni nello spazio profondo.

• A fine giornata testeranno la capacità di pilotaggio manuale di Orion con manovre di orientamento e allineamento con obiettivi visibili dalle finestre.

Giorno 9: preparativi finali per il rientro

• L’equipaggio ripasserà le procedure di rientro e ammaraggio, oltre a comunicare con il controllo di volo.
• Una nuova correzione di traiettoria confermerà la rotta corretta.

• Verranno completati i test rimanenti, tra cui l’uso del sistema alternativo per i rifiuti in caso di guasto del bagno e la valutazione degli indumenti a compressione che aiutano a contrastare l’intolleranza ortostatica.
• Gli astronauti si misureranno, valuteranno il comfort di questi indumenti e registreranno le loro sensazioni.

Giorno 10: ritorno a casa

• L’ultimo giorno sarà interamente dedicato al rientro sicuro.
• Un’ultima correzione orbitale posizionerà Orion sulla traiettoria finale verso il Pacifico.
• L’equipaggio riporterà la cabina alla configurazione iniziale e indosserà nuovamente le tute spaziali.
• Orion si separerà dal modulo di servizio, esponendo lo scudo termico che la proteggerà durante il rientro, quando le temperature supereranno i 1.650 °C.
• Dopo aver attraversato l’atmosfera, verrà sganciata la copertura frontale e si apriranno i paracadute: due di frenata, tre pilota e tre principali.
• La capsula scenderà a circa 27 km/h fino all’ammaraggio nel Pacifico, dove sarà recuperata dai team della NASA e della Marina degli Stati Uniti, concludendo così la prima missione con equipaggio del programma Artemis.