Dalla balena Timmy agli astici di Pompei: i “salvataggi” di animali sotto accusa degli scienziati

Nelle ultime settimane, due casi in Italia e in Germania hanno risollevato l'antico dibattito sul salvataggio degli animali e sulle conseguenze delle nostre azioni sul mondo animale, anche quando sono motivate da ottime intenzioni.

Il primo è quello della balena Timmy, una megattera spiaggiatasi a metà aprile in una baia poco profonda del Mar Baltico, vicino all’isola di Poel, rilasciata poi nel Mare del Nord i primi di maggio dopo una spettacolare operazione che è stata seguita da milioni di persone su social e altri media.

Il secondo è quello degli astici che si trovavano in una vasca di un ristorante a Pompei, acquistati e poi liberati in mare da alcune turiste americane che hanno voluto ridar loro "la libertà".

Al di là dell'umanità che può aver spinto queste azioni, gli esperti intervenuti su questi due fatti hanno però sollevato forti critiche, mostrando tutte le contraddizioni di queste operazioni di "soccorso", definendole in realtà dannose e controproducenti.

Il caso nazionale della balena Timmy

Il caso della balena Timmy può essere riassunto brevemente così. Già a marzo questa grossa megattera era stata avvistata nei pressi di Wismar, in Germania, sulle coste del Mar Baltico, lontano dal suo habitat naturale nell’Atlantico.

Da allora il cetaceo si è arenato più volte, mostrando segni di crescente difficoltà. Le sue condizioni sono andate peggiorando nel corso del mese di aprile, con respirazione irregolare e lunghi periodi di immobilità che facevano temere il peggio. I soccorritori sono intervenuti più volte per curare anche una grave malattia della pelle, causata dalla bassa salinità del Baltico.

Il suo caso ha attirato giorno dopo giorno sempre più attenzione da parte dei tedeschi, che hanno potuto seguire la situazione grazie a dirette video sui social e a una importante copertura dei media. La balena è finita più volte anche sulle prime pagine dei giornali. Si è generato un acceso dibattito su come aiutare il grosso animale a recuperare le acque del mare aperto, con accesi scontri fra chi proponeva soluzioni eclatanti (tra cui il trasporto in elicottero) e chi sosteneva l'importanza di aiutare semplicemente il povero cetaceo a morire.

All'inizio di aprile le autorità hanno rinunciato a tentare di salvare l'animale, dicendo che non poteva essere salvato, ma questo ha scatenato un'ondata di proteste e le autorità sono tornate sui propri passi (preoccupate anche dai risvolti elettorali di una scelta impopolare), mettendo a punto un piano di salvataggio finanziato privatamente e proposto da due imprenditori.

L'operazione di salvataggio è stata vista come un'impresa azzardata e criticata dagli esperti, secondo i quali avrebbe solo causato ulteriore stress all'animale, ma molti hanno visto in questa operazione una nobile risposta umana nei confronti di un animale in grave difficoltà. Sui social è esploso un dibattito (molto emotivo) che ha coinvolto milioni di persone.

Alla fine è stata messa in campo una operazione di salvataggio senza precedenti che ha comportato l'utilizzo di una chiatta speciale che ha trasportato il cetaceo fino al Mare del Nord, dove Timmy è stato rilasciato sabato 2 maggio.

Lo shock dei biologi marini per il "salvataggio" della megattera

Qui però sono arrivate nuove critiche da parte degli esperti che da tempo studiano e conoscono la vita di questi animali. La liberazione in oceano della megattera Timmy è stata fatta in modo grossolano, usando corde che avrebbero ferito nuovamente l'animale.

Secondo quanto evidenziato da Science in un articolo appena pubblicato dal titolo "Il caotico salvataggio di una balena lascia gli scienziati marini sotto shock", la comunità scientifica ha fortemente criticato le modalità del recupero e del trasporto, considerate potenzialmente stressanti e dannose per l’animale.

Dopo il rilascio nel Mare del Nord, la scomparsa del segnale di tracciamento ha lasciato incerte le condizioni della balena, alimentando il dubbio che l’operazione possa non aver avuto un esito positivo.

L'articolo di Science presenta il caso della balena Timmy come un esempio controverso di salvataggio animale finito sotto accusa. Gli scienziati avevano già avvertito che il trasferimento sarebbe stato rischioso e probabilmente inefficace, suggerendo di non intervenire. La loro proposta era quella di somministrare cure palliative all'animale aiutandolo sostanzialmente a morire senza dolore.

Nonostante questo, la pressione pubblica ha spinto le autorità a procedere con un’operazione complessa, visivamente molto emotiva ma gestita in parte da figure non appartenenti al mondo scientifico tradizionale. Durante le fasi di trasporto e rilascio sono emerse critiche per lo stress e le condizioni potenzialmente dannose per l’animale.

Dopo il rilascio nel Mare del Nord, il segnale di tracciamento si è interrotto e non è chiaro se la balena sia sopravvissuta, alimentando dubbi sull’esito reale dell’intervento.

Una storia più piccola ma simile: gli astici liberati a Pompei

Un caso analogo, anche se su scala molto più ridotta, è quello degli astici liberati in mare a Pompei nell’ambito di un’iniziativa dal forte valore simbolico. Anche in questo caso il gesto, pensato come atto di tutela e sensibilizzazione verso gli animali, ha suscitato però perplessità tra alcuni esperti.

Due turiste americane, madre e figlia, hanno acquistato tutti gli astici vivi presenti in un ristorante di Pompei, pronti ad essere cucinati ed a finire quindi nel piatto di qualche cliente. Dopo averli acquistati li hanno liberati in mare nei pressi di Castellammare di Stabia, convinte di “salvarli”. Il gesto, filmato e diventato virale sui social, è stato presentato come un atto di compassione verso gli animali.

Tuttavia, la vicenda ha acceso un forte dibattito: secondo diversi esperti, si tratterebbe di un’azione potenzialmente dannosa. Gli astici nei ristoranti sono spesso specie atlantiche non autoctone del Mediterraneo e la loro liberazione può creare squilibri ecologici molto gravi.

Inoltre, le condizioni di cattività e il trasporto riducono fortemente le probabilità di sopravvivenza degli animali, che sono indeboliti. Sono inoltre animali con abitudini notturne, ed il rilascio in pieno giorno ne riduce ulteriormente le possibilità di sopravvivenza. Tutto questo rende il gesto non solo dannoso, ma anche inefficace per gli astici, che sono probabilmente sopravvissuti per poco tempo dopo il rilascio.

Il vero problema: l'enorme impatto umano sul globo

Queste piccole azioni possono risvegliare sentimenti positivi di noi umani, ed essere mossi da profonde e belle motivazioni, ma bisognerebbe invece riflettere profondamente sulla enorme modificazione generata nell'ambiente dagli umani. Piccole azioni di questo tipo possono essere molto controproducenti e addirittura dannose. Se vogliamo risolverle, bisognerebbe agire alla radice.

Riferimenti della notizia

La megattera Timmy caricata su una chiatta e trasportata nel Mare del Nord -https://stream24.ilsole24ore.com/video/mondo/timmy-balena-arenata-mar-baltico-viene-caricata-una-chiatta/AINvVulC

Chaotic whale rescue shocks marine biologists - Science - https://www.science.org/content/article/chaotic-whale-rescue-shocks-marine-biologists