Ecco come reagisce il tuo corpo a 40°C: questi sono i rischi invisibili del caldo estremo

Ogni estate sembra battere un nuovo record di caldo, e quella del 2025 non fa eccezione. I termometri in Italia e in gran parte dell'Europa hanno iniziato a sfiorare cifre impensabili fino a poche decine di anni fa.

Ma oltre al disagio, al sudore o alla sensazione di soffocamento, il caldo estremo rappresenta una vera minaccia per il nostro organismo. E ciò che inquieta di più è che molti dei suoi effetti possono agire in silenzio, senza che quasi ce ne accorgiamo.

La macchina del corpo in stato di massima allerta

Il nostro corpo possiede un sistema di autoregolazione chiamato omeostasi, il cui scopo è mantenere costante la temperatura interna, normalmente tra i 36,5 e i 37 °C. Tuttavia, quando il termometro sale a 40 °C o più, tutto l’equilibrio si incrina.

Successivamente arriva il sudore. L’evaporazione del sudore è il nostro condizionatore biologico. Ma sudare ha un prezzo: perdiamo acqua e sali essenziali, cosa che può portare a complicazioni più gravi.

Il cuore sotto sforzo per il caldo

Mentre il sangue si dirige verso la pelle per raffreddare il corpo, gli organi interni ricevono meno flusso sanguigno. Questo obbliga il cuore a battere più velocemente e con più forza.

Per una persona sana può trattarsi solo di un disagio. Per chi soffre di problemi cardiaci, questo stress aggiuntivo può essere la scintilla che scatena un infarto, un’angina o persino un collasso cardiovascolare.

Non è un caso che le malattie cardiovascolari siano la principale causa di morte durante le ondate di calore, soprattutto nelle zone densamente popolate dove molte persone soffrono di patologie croniche.

Sudore e disidratazione: una combinazione pericolosa

Sudare è indispensabile per non surriscaldarsi, ma ci fa perdere litri di acqua ed elettroliti. Se non reintegriamo liquidi costantemente, il sangue si ispessisce, cala il volume circolante e diminuisce la pressione arteriosa. Questo può danneggiare organi vitali come i reni, provocando persino un’insufficienza renale acuta.

Per questo motivo, anche se non hai sete, devi bere acqua frequentemente. Le bevande alcoliche o troppo zuccherate non sono consigliabili quando il corpo è messo a dura prova dal caldo.

Colpo di calore: il limite da non superare

Se il calore esterno è così intenso che il corpo non riesce più a compensare, può manifestarsi il temuto colpo di calore. In questa situazione, la temperatura corporea si innalza in modo incontrollato.

Compaiono sintomi come vertigini, confusione, convulsioni o perdita di coscienza. Si tratta di un’emergenza medica grave, con rischio di danni a cervello, cuore, reni, intestino, fegato e polmoni.

Inoltre, l’eccesso di calore costringe a iperventilare, aumentando lo stress per i polmoni e aggravando eventuali problemi respiratori, soprattutto in ambienti in cui l’inquinamento cresce nei mesi estivi.

Caldo e immunità: una relazione complicata

Il caldo estremo altera anche il funzionamento del sistema immunitario. Quando la temperatura ambientale sale, il nostro organismo produce delle proteine chiamate “proteine da shock termico” (Heat Shock Proteins o HSP). Queste agiscono come segnali di allarme per proteggere altre proteine più sensibili, ma provocano anche infiammazione, allertando il sistema immunitario di un “pericolo” che in realtà non esiste.

Il risultato è che il sistema immunitario si comporta come se fosse in corso un’infezione vera e propria. Nell’intestino, il caldo può aumentare la permeabilità della mucosa intestinale, permettendo a frammenti batterici di entrare nel sangue. Questo scatena una risposta immunitaria che, nei casi più gravi, somiglia a una sepsi, con infiammazione sistemica e pericolo per la vita.

Per proteggerti, è fondamentale evitare l’esposizione prolungata al caldo estremo. Limita l’attività fisica intensa nelle ore centrali della giornata, cerca ambienti freschi, indossa abiti leggeri e, soprattutto, mantieniti ben idratato.