Foreste su Marte: ecco il piano per creare riserve naturali marziane
Un piano ambizioso per trasformare Marte potrebbe iniziare con la creazione di ambienti forestali. Ma una foresta marziana sarebbe piuttosto strana rispetto a quelle della Terra.
La "terraformazione" di Marte per stabilire "riserve naturali extraterrestri" potrebbe fornire ai futuri coloni e avamposti di ricerca servizi ecosistemici chiave, secondo un ecologista che ha presentato un piano ambizioso per creare foreste sul Pianeta Rosso. In una proposta pubblicata di recente sul Journal of Astrobiology, Paul Smith dell'Università di Bristol afferma che la creazione di un nuovo habitat su Marte potrebbe fornire ai coloni l'accesso a cibo fresco e ossigeno, aiutandoli anche a sentirsi più a casa.
Inoltre, con la previsione che la popolazione umana supererà i 9 miliardi nel 2050, il bisogno di cibo potrebbe portare al "collasso dell'ecosistema" sulla Terra, poiché enormi aree selvagge vengono distrutte per l'agricoltura. L'istituzione di aree naturali su Marte o sulla Luna potrebbe quindi essere un'alternativa, secondo Smith.
"Un ecosistema marziano contenuto in un ecosistema di tipo terrestre si giustificherebbe da solo, offrendo rifugio, ritiro e servizi ecosistemici per gli astronauti interessati all'esplorazione, alla raccolta di risorse o alla colonizzazione", ha scritto Smith nella proposta. "Fornirebbe meraviglia, ispirazione, scopo e un trampolino di lancio psicologico per progetti più ambiziosi".
Come sarebbero le foreste su Marte?
La proposta di Smith prevede l'istituzione di aree forestali di circa 20 ettari, protette dal duro ambiente marziano da cupole pressurizzate, creando di fatto piccole "bolle forestali". In alternativa, questi habitat potrebbero, in alcuni casi, essere nutriti in antichi tubi di lava, dove gli sbalzi di temperatura dal giorno alla notte sono molto meno gravi che in superficie. Ma è improbabile che queste foreste assomiglino a quelle che vediamo qui sulla Terra.
Secondo Smith, le condizioni insolite di Marte significheranno che l'opzione migliore sarà tentare di far crescere il maggior numero possibile di specie diverse, consentendo all'evoluzione di selezionare quelle più adatte.
Le foreste che sorgono possono includere combinazioni di specie che non apparirebbero mai naturalmente sulla Terra. Probabilmente saranno dominati da alberi di alta quota, dice Smith, in particolare le specie che crescono ai limiti superiori della linea degli alberi nell'emisfero settentrionale.
Questo include alberi di ginepro, pini e betulle. Questi ecosistemi conterrebbero anche una serie di microbi, funghi e insetti, ma gli animali più grandi sarebbero assenti.
Le sfide dell'ambiente marziano
Stabilire habitat su Marte comporterebbe, ovviamente, numerose sfide, non ultimo il clima. La temperatura superficiale media su Marte è di -63°C, mentre la pressione atmosferica è così bassa che l'acqua ghiacciata che si scioglie nei brevi periodi in cui le temperature salgono sopra lo zero evapora rapidamente.
Gli habitat confinati richiederebbero quindi un'adeguata regolazione della temperatura e della pressione, probabilmente utilizzando l'energia solare. Ma le quattro stagioni di Marte durano circa il doppio di quelle della Terra, e non è chiaro se le specie sarebbero in grado di adattarsi al ciclo marziano, anche in condizioni di contenimento, osserva Smith.
Ma se questi punti critici verranno superati, i benefici per la colonizzazione umana di altri mondi potrebbero essere enormi, con riserve naturali extraterrestri che fornirebbero servizi e prodotti vitali, tra cui vitamine, aromi, medicinali e stimolatori dell'umore. "Gli esseri umani non possono e non vogliono esplorare lo spazio da soli perché non si sono evoluti in isolamento, essendo stati plasmati nel corso di eoni da altre specie", ha scritto Smith.