Il pianeta brucia tutto in una volta: i giorni di incendi boschivi sono triplicati a causa del riscaldamento globale

    Un nuovo studio rivela che i giorni con caldo estremo, siccità e vento, condizioni ideali per i grandi incendi, sono quasi triplicati dalla fine degli anni '70.

    Il numero di giorni con condizioni ideali per lo sviluppo di incendi boschivi a livello globale è triplicato dagli anni '70.
    Il numero di giorni con condizioni ideali per lo sviluppo di incendi boschivi a livello globale è triplicato dagli anni '70.

    Per decenni abbiamo parlato di incendi record in California, Australia o nel Mediterraneo come eventi isolati. Ma le nuove evidenze mostrano qualcosa di più inquietante: non solo ci sono più giorni favorevoli agli incendi, ma questi giorni si verificano sempre più spesso nello stesso momento in diverse regioni del pianeta.

    I giorni con condizioni estreme favorevoli agli incendi in più regioni del mondo sono quasi triplicati a livello globale dal 1979. Nel sud del Sud America il salto è drammatico: da circa 5–6 giorni l’anno a più di 70 giorni annui, con un picco di 118 giorni nel 2023.

    Lo studio guidato da Cong Yin e pubblicato su Science Advances analizza quello che definisce synchronous fire weather (SFW), cioè giorni in cui più regioni del mondo presentano contemporaneamente condizioni meteorologiche estreme favorevoli agli incendi. Su scala globale, il numero annuale di questi giorni è quasi triplicato dalla fine degli anni ’70, passando da appena due o tre decine all’anno a più di 60 giorni nel 2023–2024, come riassume Earth.org.

    Relazione tra SWF, la variabilità climatica e il riscaldamento globale. Immagine: Science Advanced
    Relazione tra SWF, la variabilità climatica e il riscaldamento globale. Immagine: Science Advanced

    Nelle Americhe il segnale è particolarmente intenso. Nel territorio continentale degli Stati Uniti, i giorni di SFW sono passati da circa 7–8 all’anno nel periodo 1979–1988 a circa 38 giorni annui nell’ultimo decennio. Nel sud del Sud America il salto è ancora più drastico: da circa 5–6 giorni l’anno a oltre 70 giorni annui, con un picco di 118 giorni nel 2023.

    Oltre il 60% dell’aumento ha origine umana

    Per capire se questo incremento sia dovuto alla variabilità naturale o al riscaldamento globale, gli autori hanno realizzato simulazioni “controfattuali”: modelli climatici che ricreano un mondo senza l’aumento dei gas serra derivanti dai combustibili fossili. Successivamente hanno confrontato questi scenari con il clima osservato negli ultimi anni, come spiega Phys.org.

    La conclusione è netta: oltre il 60% dell’aumento globale dei giorni con condizioni estreme favorevoli agli incendi è dovuto al cambiamento climatico antropogenico. In altre parole, la maggior parte dell’incremento non può essere spiegata senza l’influenza umana sul sistema climatico. Il riscaldamento intensifica il tempo favorevole agli incendi attraverso tre meccanismi principali, ampiamente documentati nella letteratura scientifica.

    Primo, l’aumento delle temperature secca la vegetazione e prolunga le ondate di calore. Secondo, diminuisce l’umidità relativa e il contenuto d’acqua nel suolo, riducendo l’umidità dei combustibili fini. Terzo, cambiano i modelli di circolazione atmosferica e di vento, favorendo episodi simultaneamente caldi, secchi e ventosi in più regioni, come spiega la stessa ricerca e sintetizzano lavori precedenti pubblicati su Egusphere (Copernicus).

    Non è un fenomeno isolato: si inserisce in decenni di evidenze

    Questo nuovo studio non nasce nel vuoto. Ricerche precedenti avevano già dimostrato che il cambiamento climatico altera i regimi degli incendi e la biogeografia del fuoco, soprattutto alle medie e alte latitudini, come analizza la recente letteratura su Nature Ecology & Evolution. Anche revisioni pubblicate su Reviews of Geophysics hanno sintetizzato come l’aumento delle temperature e la diminuzione dell’umidità modifichino la relazione tra clima, vegetazione e superficie bruciata.

    Frazione globale di area bruciata (AB) osservata e modellata, e relative tendenze, con una risoluzione di 2,5°. Immagine: Reviews of Geophysics
    Frazione globale di area bruciata (AB) osservata e modellata, e relative tendenze, con una risoluzione di 2,5°. Immagine: Reviews of Geophysics

    La novità ora è la dimensione della sincronizzazione temporale globale. Se diverse regioni bruciano sotto condizioni estreme nello stesso momento, la gestione internazionale delle risorse antincendio diventa più complessa. Come sottolinea Phys.org, la simultaneità riduce la possibilità di inviare aiuti tra Paesi perché tutti affrontano crisi nello stesso periodo.

    Inoltre l’impatto va oltre le fiamme. Climate Central ha documentato che i grandi incendi aggravano gli episodi di inquinamento da particolato fine (PM2.5), con effetti sanitari misurabili: aumenti del 7% nei ricoveri respiratori durante gli episodi più intensi e picchi fino al 40–60% nelle visite per asma e problemi cardiovascolari. Il pianeta non è solo più caldo. È anche, dal punto di vista meteorologico, più infiammabile.

    Riferimento della notizia

    Cong Yin et al., Increasing synchronicity of global extreme fire weather. Sci. Adv. 12, eadx8813 (2026). DOI:10.1126/sciadv.adx8813