Il Super El Niño spinge il 2026 verso nuovi record e il 2027 verso un caldo senza precedenti

El Niño è la fase calda di un ricorrente schema climatico nel Pacifico tropicale che trasferisce calore dall'oceano all'atmosfera, facendo aumentare temporaneamente le temperature globali e modificando il regime delle precipitazioni e gli eventi meteorologici estremi in tutto il mondo.

Il rapporto di Carbon Brief sullo "stato del clima", pubblicato ad aprile, attribuiva al 2026 una probabilità del 19% di stabilire un nuovo record mondiale di temperatura. Questa probabilità è ora salita al 35%, quasi il doppio in quattro mesi, e praticamente tutto questo aumento è dovuto alle previsioni sempre più intense di El Niño.

I principali risultati del primo semestre del 2026

I primi sei mesi del 2026 hanno rappresentato il terzo inizio d'anno più caldo mai registrato, con una temperatura di circa 1,4 °C superiore ai livelli preindustriali, superata solo dal 2024 e dal 2025.

Sebbene i primi mesi dell'anno si siano collocati tra il quarto e il quinto posto nella classifica dei più caldi, maggio e giugno sono stati i secondi più caldi mai registrati, grazie all'affermarsi delle condizioni di El Niño.

Le condizioni di El Niño sono arrivate ad aprile e hanno raggiunto la soglia di un evento "forte" a giugno, quando l'indice Niño 3.4 ha toccato 1,6 °C. Delle 667 simulazioni analizzate da Carbon Brief, il 91% prevede un picco entro la fine dell'anno superiore al più intenso El Niño mai osservato.

La probabilità che il 2026 superi il 2024 come anno più caldo mai registrato è aumentata al 35%. La stima centrale di Carbon Brief continua comunque a indicare il 2026 come il secondo anno più caldo, con circa 1,51 °C sopra i livelli preindustriali.

Il fatto che il 2026 stabilisca o meno un nuovo record dipenderà anche dal dataset utilizzato: le probabilità variano da circa due su tre nei dati della NASA e di Berkeley Earth a circa due su dieci in ERA5 e una su dieci nelle rianalisi JRA-3Q.

Giugno 2026 è stato il mese di giugno più caldo mai registrato nell'Europa occidentale, durante un'ondata di calore che ha fatto segnare centinaia di record locali. Quasi il 9% della superficie terrestre ha registrato temperature record per il mese di giugno.

Il fenomeno di El Niño, attualmente in sviluppo, avrà il suo impatto maggiore nel 2027, anno in cui Carbon Brief prevede una temperatura di circa 1,7 °C superiore ai livelli preindustriali, un valore che stabilirebbe con ampio margine un nuovo record come anno più caldo mai registrato.

Il ghiaccio marino artico ha trascorso 39 giorni del 2026 su valori minimi giornalieri record o inferiori, dopo aver registrato il minimo massimo invernale dell'intera era satellitare.

Verso il secondo anno più caldo, ma con una concreta possibilità di diventare il primo

La proiezione aggiornata di Carbon Brief per il 2026 combina le temperature osservate tra gennaio e giugno con le più recenti previsioni su El Niño. Il modello statistico utilizzato è stato addestrato sulla relazione storica tra le temperature della prima metà dell'anno, le condizioni ENSO e le temperature annuali osservate tra il 1950 e il 2025, escludendo gli anni caratterizzati da grandi eruzioni vulcaniche.

Secondo le stime di Carbon Brief, nel 2026 la temperatura globale sarà di circa 1,51 °C superiore ai livelli preindustriali, con un intervallo di confidenza del 90% compreso tra 1,45 °C e 1,57 °C, rappresentato dal punto giallo nel grafico.

Questo valore è superiore agli 1,47 °C previsti ad aprile e risulta oggi molto più affidabile, essendo ormai trascorsa metà dell'anno.

Questa stima centrale renderebbe il 2026 il secondo anno più caldo mai registrato, appena sotto il 2024 (1,52 °C) e davanti al 2023 (1,43 °C) e al 2025 (1,41 °C).

Secondo i modelli di Carbon Brief, la probabilità che il 2026 superi il 2024 come anno più caldo mai registrato è del 35%, considerando la media dei sei principali dataset delle temperature superficiali. La probabilità che il 2026 superi la soglia di 1,5 °C è di circa il 63%.

Un singolo anno con una temperatura superiore a 1,5 °C non rappresenta però una violazione dell'obiettivo, che si riferisce alla temperatura media globale nel lungo periodo. L'IPCC definisce questo valore come la media di un intervallo di 20 anni.

La probabilità di un nuovo record è aumentata rapidamente nel corso del 2026.

Le temperature globali registrate finora nel 2026 sono rimaste nettamente inferiori ai livelli record del 2024, con uno scarto di circa 0,13 °C nei primi sei mesi.

Considerate da sole, le temperature osservate nel 2026 renderebbero improbabile un nuovo record annuale.

Tuttavia, ripetendo la proiezione utilizzando alla fine di ogni mese solo i dati disponibili fino a quel momento, comprese le osservazioni accumulate e le previsioni di El Niño, emerge un quadro in continua evoluzione.

Secondo i dati di marzo, il 2026 aveva appena il 7% di probabilità di stabilire un nuovo record. Tale valore è salito al 16% ad aprile, al 24% a maggio, al 27% a giugno e al 35% con i dati aggiornati a metà luglio.

Il 2026 è quindi avviato a diventare l'anno più caldo mai registrato (35% di probabilità) oppure il secondo più caldo (63%), mentre il 2027 ha una probabilità molto elevata, pari al 92%, di diventare il più caldo della storia, trainato da un Super El Niño in rapido sviluppo.

Questo andamento è illustrato nel grafico seguente.

Va sottolineato che questo aumento della probabilità ha poco a che vedere con le temperature osservate. L'anomalia accumulata nel corso dell'anno è infatti leggermente diminuita, passando da 1,41 °C dopo marzo a 1,39 °C dopo giugno.

Le temperature osservate e il minor numero di mesi rimanenti hanno contribuito solo per circa quattro punti percentuali all'aumento complessivo di 28 punti; il restante 84% deriva dalle continue revisioni al rialzo delle previsioni sull'intensità di El Niño nella seconda metà del 2026.

Tuttavia, il fatto che il 2026 diventi o meno l'anno più caldo mai registrato dipenderà anche dal dataset utilizzato.

Il 2027 potrebbe essere l'anno più caldo della storia dell'umanità

L'evento climatico più significativo legato allo sviluppo di un El Niño estremo potrebbe non verificarsi affatto nel 2026.

Le temperature globali rispondono infatti con un ritardo di circa tre mesi rispetto alle condizioni del Pacifico tropicale. Di conseguenza, un El Niño che raggiungesse il suo massimo tra novembre e dicembre 2026 eserciterebbe il suo maggiore effetto sul riscaldamento globale nel 2027.

Lo stesso schema è stato osservato durante gli eventi del 1997-98, del 2015-16 e del 2023-24: l'anno in cui si sviluppa El Niño è molto caldo, ma è quello successivo a stabilire nuovi record.

Carbon Brief ha esteso le sue proiezioni fino al 2027 utilizzando la relazione storica tra le variazioni annuali della temperatura e le condizioni ENSO dell'autunno precedente.

Ne risulta una stima centrale di circa 1,71 °C sopra i livelli preindustriali, con un intervallo del 90% compreso tra 1,49 °C e 1,93 °C.

Ciò conferirebbe al 2027 una probabilità del 92% di stabilire un nuovo record mondiale di temperatura e una probabilità del 94% di superare la soglia di 1,5 °C.

Considerando insieme il 2026 e il 2027, esiste una probabilità del 93% che almeno uno dei due anni stabilisca un nuovo record globale.

La previsione per il 2027 è comunque più incerta rispetto a quella del 2026. Anche in questo caso permangono incertezze legate all'intensità effettiva del picco di El Niño e alla velocità con cui il fenomeno si esaurirà.

Tuttavia, perfino il limite inferiore della stima collocherebbe il 2027 tra gli anni più caldi mai registrati, mentre la previsione centrale di 1,71 °C supererebbe quella del 2024 di quasi 0,2 °C.

Se queste proiezioni saranno confermate, gli anni Venti del XXI secolo avranno fatto registrare nuovi record di temperatura globale nel 2023, nel 2024 e nel 2027, e probabilmente anche nel 2026, con diversi anni che supereranno ampiamente la soglia di 1,5 °C.

La tendenza al riscaldamento globale di lungo periodo, alimentata dalle emissioni antropiche di anidride carbonica e di altri gas serra, è passata da circa 0,18 °C per decennio all'inizio degli anni 2000 agli attuali 0,27 °C per decennio. El Niño e La Niña svolgono un ruolo fondamentale nel determinare quali anni, lungo questa traiettoria di riscaldamento, finiranno per stabilire nuovi record.

Fonte: Carbon Brief