Il versante pacifico del Peru sta diventando più verde? una buona notizia?
Gli studi hanno rivelato che alcune aree del Perù hanno registrato una crescita della vegetazione positiva, nota come inverdimento, mentre altre hanno mostrato tendenze negative, chiamate inscurimento.
La ricerca condotta da fisici e geografi dell'Università di Cambridge ha rivelato alcuni cambiamenti su larga scala nella vegetazione delle Ande sudamericane che possono avere impatti importanti sull'ambiente e sugli ecosistemi della regione.
Lo studio effettuato
Analizzando i dati satellitari degli ultimi 20 anni, il team di ricerca del Cavendish Laboratory di Cambridge ha esaminato come è cambiata la vegetazione lungo la costa pacifica del Perù e il nord del Cile. Questa zona è nota per i suoi ambienti aridi e semi-aridi unici e delicati.
L'analisi ha rivelato che alcune aree hanno registrato una crescita della vegetazione positiva, nota come inverdimento, mentre altre hanno mostrato tendenze negative, chiamate inscurimento. Non sorprende che i cambiamenti della vegetazione siano influenzati dall'agricoltura e lo sviluppo urbano o il cambiamento delle pratiche di utilizzo del suolo.
Ma, cosa più interessante, questo studio, pubblicato su Remote Sensing, ha rivelato la scoperta di un'ampia sezione del versante occidentale delle Ande che ha registrato un significativo rinverdimento negli ultimi 20 anni. Questa sezione, che si estende dal nord del Perù al nord del Cile, con una lunghezza di circa 2000 km, ha visto la sua vegetazione crescere notevolmente nel tempo. Questa tendenza all'inverdimento varia con l'altitudine, con diversi tipi di vegetazione a diverse altitudini.
Il gruppo di ricerca, composto da matematici, geografi, biologi e scienziati della terra, ha utilizzato immagini satellitari dal 2000 al 2020 per osservare i cambiamenti della vegetazione nel tempo in quest'area. Hanno tracciato 450 punti dati e sviluppato un modello matematico per rimuovere le variazioni artificiali (come i giorni nuvolosi) e la stagionalità e hanno utilizzato l'analisi statistica per assicurarsi che stessero osservando solo le aree con una tendenza significativa.
"Ci sono voluti tre anni per mettere a punto la metodologia e il modello statistico", ha detto Hugo Lepage, un matematico del laboratorio di Cavendish e primo autore dello studio. "Avevamo davvero bisogno di renderlo antiproiettile per assicurarci che qualcosa stesse realmente accadendo su larga scala, e non fosse solo un colpo di fortuna".
Per verificare ciò che stavano vedendo nei dati, i ricercatori hanno effettuato numerosi viaggi in archivio per effettuare osservazioni sul campo per corroborare le loro affermazioni numeriche.
Le sorprese dello studio
"Abbiamo iniziato con un'area molto locale per studiare l'impatto dell'estrazione mineraria sulla vegetazione locale", ha spiegato Eustace Barnes, geografo del gruppo di fisica ambientale del Cavendish Laboratory, che ha guidato la ricerca. "Con nostra sorpresa, i dati suggerivano che l'area si stava rinverdendo anziché scurirsi. Ci siamo quindi allontanati e ci siamo resi conto che anche altre aree stavano diventando verdi su larga scala. Quando siamo andati a controllare sul campo, abbiamo osservato una tendenza simile".
Oltre all'osservazione empirica della frangia verde in sé, i ricercatori sono rimasti colpiti dalle sue caratteristiche sorprendenti.
"Innanzitutto, la striscia si alza guardando verso sud, passando da 170-780 m nel Perù settentrionale a 2600-4300 m nel Perù meridionale", ha spiegato Barnes. "Questo è controintuitivo, in quanto ci aspetteremmo che le temperature superficiali diminuiscano sia spostandosi verso sud che salendo di altitudine".
Ancora più sorprendente è il fatto che questa enorme fascia verde non si allinei con le zone climatiche stabilite dalla classificazione di Köppen-Geiger, il sistema di classificazione climatica empirica basato sulla vegetazione ampiamente utilizzato, mentre le tendenze all'inverdimento e all'oscuramento nei deserti costieri e nelle alte Ande corrispondono bene.
"In effetti, nel Perù settentrionale, la fascia verde si trova principalmente nella zona climatica del deserto caldo e arido", ha detto Lepage. "Scorrendo la striscia verso sud, si sposta verso l'alto e si trova principalmente nella steppa arida e calda e infine verso la steppa arida e fredda. Ciò non corrisponde a quanto ci aspettavamo in base al clima di quelle regioni".
I risultati di questo studio hanno implicazioni di vasta portata per la gestione ambientale e la definizione delle politiche nella regione. Sebbene non si conoscano con esattezza le cause e le conseguenze di questo inverdimento, qualsiasi cambiamento importante (aumento del 30-60% dell'indice) nella vegetazione avrà necessariamente un impatto sugli ecosistemi e sull'ambiente.
"Il versante del Pacifico fornisce l'acqua a due terzi del Paese e da qui proviene la maggior parte del cibo del Perù", ha dichiarato Barnes. "Questo rapido cambiamento della vegetazione, dei livelli idrici e degli ecosistemi avrà inevitabilmente un impatto sulla gestione della pianificazione idrica e dell'agricoltura".
I ricercatori ritengono che i loro risultati contribuiranno in modo significativo alla comprensione della comunità scientifica delle complesse interazioni tra i cambiamenti climatici e gli ecosistemi sensibili negli ambienti aridi e semi-aridi.
"Questo è un segnale d'allarme, come il canarino nella miniera. Non possiamo fare nulla per fermare cambiamenti di tale portata. Ma conoscerlo ci aiuterà a pianificare meglio il futuro", ha concluso Lepage.
Bibliografia
Hugo Vincent Lepage et al, Greening and Browning Trends on the Pacific Slope of Peru and Northern Chile, Remote Sensing (2023). DOI: 10.3390/rs1514143628 . www.mdpi.com/2072-4292/15/14/3628