La NASA e la NOAA classificano il buco dell'ozono antartico del 2025 come il quinto più piccolo della serie storica

Ogni anno gli scienziati analizzano l'estensione del buco dell'ozono sopra l'Antartide e nel 2025 si è leggermente ripreso. Questa è una buona notizia.

Sebbene di dimensioni continentali, il buco dell'ozono sopra l'Antartide era piccolo nel 2025 rispetto agli anni precedenti ed è ancora sulla buona strada per riassorbirsi entro la fine del secolo, secondo la NASA e la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

Il buco di quest'anno è stato il quinto più piccolo dal 1992, anno in cui è entrato in vigore uno storico accordo internazionale per l'eliminazione graduale delle sostanze chimiche che riducono lo strato di ozono.

Dati sul buco dell'ozono nel 2025

Al culmine della stagione di riduzione dell'ozono di quest'anno, dal 7 settembre al 13 ottobre, l'estensione media del buco dell'ozono era di circa 18,71 milioni di chilometri quadrati, circa il doppio della superficie continentale degli Stati Uniti. Il buco dell'ozono del 2025 si sta già dissipando, quasi tre settimane prima del solito nell'ultimo decennio.

Secondo la NASA e la NOAA, il buco dell'ozono sopra l'Antartide si sta lentamente riprendendo. Il buco dell'ozono di quest'anno è stato il quinto più piccolo mai registrato, raggiungendo un'estensione annuale massima di 22,86 milioni di chilometri quadrati il 9 settembre 2025.

Una vista dell'Antartide dal basso, con una sovrapposizione di gradienti di colore corrispondente alla densità dell'ozono, mostra alte concentrazioni in gran parte dell'Oceano Antartico e bassa densità sopra l'Antartide, intervallate da livelli di densità che non si qualificano come "buco".

L'immagine sottostante mostra le dimensioni e la forma del buco dell'ozono sopra il Polo Sud nel giorno della sua massima estensione, nel 2025. Moderate perdite di ozono (arancioni) sono visibili in mezzo ad aree con perdite più intense (rosse). Gli scienziati descrivono il "buco" dell'ozono come l'area in cui le concentrazioni di ozono scendono al di sotto della soglia storica di 220 Unità Dobson.

Osservatorio sull'Antartide. — Immagine dell'Osservatorio terrestre della NASA di Lauren Dauphin, utilizzando i dati per gentile concessione di NASA Ozone Watch e i dati GEOS-5 del Global Modelling and Assimilation Office presso la NASA GSFC

Il buco dell'ozono ha raggiunto la sua massima estensione giornaliera il 9 settembre, con 22,86 milioni di chilometri quadrati. Era circa il 30% più piccolo del più grande buco dell'ozono mai osservato, verificatosi nel 2006 con una superficie media di 26,60 milioni di chilometri quadrati (10,27 milioni di miglia quadrate).

"Come previsto, stiamo osservando che i buchi dell'ozono tendono ad avere un'area più piccola rispetto ai primi anni 2000", ha affermato Paul Newman, scienziato senior presso l'Università del Maryland, Contea di Baltimora, e a capo del team di ricerca sull'ozono presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland. "Si stanno formando più tardi nella stagione e si stanno dissipando prima. Ma c'è ancora molta strada da fare prima di tornare ai livelli degli anni '80".

Buco dell'ozono antartico. — I grafici sopra mostrano l'andamento del buco dell'ozono fino al 2025. Le ombreggiature grigie indicano i valori massimi e minimi misurati dal 1979. I numeri rossi rappresentano i valori massimi e minimi. La temperatura stratosferica e la quantità di luce solare che raggiunge la regione del Polo Sud determinano la profondità e le dimensioni del buco dell'ozono antartico. NASA

Gli scienziati della NASA e della NOAA affermano che il monitoraggio di quest'anno ha dimostrato che i controlli sulle sostanze chimiche che impoveriscono lo strato di ozono stabiliti dal Protocollo di Montreal e dai successivi emendamenti stanno favorendo il graduale recupero dello strato di ozono stratosferico, che è sulla buona strada per un completo recupero entro la fine di questo secolo.

L'importanza di livelli elevati di ozono

Lo strato ricco di ozono agisce come una protezione solare planetaria, contribuendo a proteggere la vita dalle dannose radiazioni ultraviolette (UV) del sole. Si trova nella stratosfera, a un'altitudine compresa tra 11 e 50 chilometri sopra la superficie terrestre. L'assottigliamento dell'ozono consente a una maggiore quantità di raggi UV di raggiungere la superficie, causando danni alle colture e un aumento dei casi di cancro alla pelle e cataratta, tra gli altri effetti negativi sulla salute.

Il processo di esaurimento dell'ozono inizia quando composti artificiali contenenti cloro e bromo salgono nella stratosfera, a chilometri di altezza sopra la superficie terrestre. Liberate dai loro legami molecolari da radiazioni UV più intense, le molecole di cloro e bromo partecipano a reazioni che distruggono le molecole di ozono.

I clorofluorocarburi e altri composti che riducono lo strato di ozono sono stati ampiamente utilizzati in aerosol, schiume, condizionatori d'aria e frigoriferi. Il cloro e il bromo presenti in questi composti possono rimanere nell'atmosfera per decenni o addirittura secoli.

"Dal picco raggiunto intorno al 2000, i livelli di sostanze che riducono lo strato di ozono nella stratosfera antartica sono diminuiti di circa un terzo rispetto ai livelli precedenti al buco dell'ozono", ha affermato Stephen Montzka, scienziato senior presso il Global Monitoring Laboratory della NOAA.

Nell'ambito del Protocollo di Montreal del 1987, i paesi hanno concordato di sostituire le sostanze che riducono lo strato di ozono con alternative meno dannose.

"Il buco dell'ozono di quest'anno sarebbe stato più grande di oltre un milione di miglia quadrate se nella stratosfera ci fosse ancora la stessa quantità di cloro di 25 anni fa", ha affermato Newman.

Ciò nonostante, le sostanze chimiche ora vietate persistono in prodotti più vecchi, come l'isolamento degli edifici, e nelle discariche. Con la diminuzione delle emissioni derivanti da questi usi tradizionali nel tempo, le proiezioni indicano che il buco dell'ozono sopra l'Antartide si riassorbirà entro la fine degli anni 2060.

La NASA e la NOAA hanno precedentemente classificato la gravità del buco dell'ozono utilizzando un periodo che risale al 1979, quando gli scienziati hanno iniziato a monitorare i livelli di ozono sopra l'Antartide utilizzando i satelliti. Sulla base di questo record più lungo, il buco di quest'anno si è classificato come il 14° più piccolo in 46 anni di osservazioni.

Fattori come la temperatura, le condizioni meteorologiche e la forza dei venti che circondano l'Antartide, noti come vortice polare, influenzano anche i livelli di ozono di anno in anno. Un vortice polare più debole del normale in agosto ha contribuito a temperature superiori alla media e probabilmente alla riduzione del buco dell'ozono, secondo Laura Ciasto, meteorologa del Climate Prediction Center del NOAA.

I ricercatori monitorano lo strato di ozono in tutto il mondo utilizzando strumenti a bordo del satellite Aura della NASA, dei satelliti NOAA-20 e NOAA-21 e del satellite Suomi National Polar-orbiting Partnership, gestito congiuntamente da NASA e NOAA.

Gli scienziati del NOAA utilizzano anche strumenti trasportati da palloni meteorologici e strumenti di osservazione di superficie per misurare l'ozono stratosferico direttamente sopra il South Pole Atmospheric Baseline Observatory. I dati dei palloni hanno mostrato che la concentrazione di ozono ha raggiunto il suo valore più basso di 147 Unità Dobson quest'anno, il 6 ottobre. Il valore più basso mai registrato sopra il Polo Sud è stato di 92 Unità Dobson nell'ottobre 2006.

Un'Unità Dobson è una misura che indica la quantità totale di molecole di ozono presenti nell'atmosfera sopra una determinata località. Una misurazione di 100 Unità Dobson corrisponde a uno strato di ozono puro di 1 millimetro di spessore in condizioni standard di temperatura e pressione.