Orbital Reef: l'hotel spaziale di Jeff Bezos che rivoluzionerà il turismo galattico
Il piano di Bezos per la prima stazione spaziale privata ha appena superato i quattro traguardi chiave richiesti dalla NASA per garantire le condizioni vitali dei futuri astronauti e visitatori.
Nel prossimo futuro, sia gli astronauti che i privati cittadini potrebbero avventurarsi nello spazio e risiedere sull'Orbital Reef, una stazione spaziale privata progettata per soggiorni prolungati. Questa "barriera corallina spaziale" fungerà da centro multifunzionale per attività commerciali, di ricerca e turistiche.
Il progetto, guidato da Sierra Space e Blue Origin, la società di Jeff Bezos, mira a mettere in funzione l'Orbital Reef in orbita terrestre bassa entro il 2027. Ha recentemente superato test cruciali effettuati dalla NASA. La stazione spaziale commerciale, finanziata in parte dalla NASA, deve dimostrare che il suo sistema di supporto vitale funzionerà in modo ottimale.
Le ultime quattro tappe fondamentali si sono concentrate su aspetti vitali come la purificazione, lo stoccaggio e il riciclaggio dell'aria e dell'acqua. Nello spazio nulla va sprecato, nemmeno i rifiuti. Pertanto è essenziale pulire l’aria dall’anidride carbonica e rigenerare l’ossigeno.
Inoltre, l’acqua, compresa l’urina, deve essere recuperata e purificata, ma deve anche essere mantenuta all’interno del sistema. Introdurre nuova aria o acqua in orbita non è né economico né facile.
Sistemi fondamentali per garantire la vita
Uno dei test chiave si è concentrato sul monitoraggio dei contaminanti in tracce. È stata valutata la capacità dei filtri di rimuovere dall'aria le impurità nocive. Inoltre, il sistema idrico è stato sottoposto a tre tipologie di test: un test di ossidazione dell’acqua per valutarne la pulizia, test di recupero dell’acqua nelle urine con particolare attenzione al riutilizzo dei rifiuti e, ultimo ma non meno importante, un test del serbatoio di stoccaggio dell’acqua per valutarne l’efficacia.
Questi traguardi sono fondamentali per garantire che una destinazione commerciale possa supportare la vita umana in modo che gli astronauti della NASA possano continuare ad avere accesso all’orbita terrestre bassa per condurre importanti ricerche scientifiche in un ambiente di microgravità unico.
Va notato che questo non è l'unico test riuscito relativo all'Orbital Reef. A gennaio, Sierra Space ha spinto al limite il suo modulo di stazione gonfiabile LIFE (Large Integrated Flessible Environment) fino al collasso. LIFE ha superato le raccomandazioni della NASA del 27%. La Stazione Spaziale Internazionale dispone già di sistemi simili che garantiscono il controllo ambientale e il benessere degli astronauti.
Una nuova generazione privata
Orbital Reef è solo una delle stazioni spaziali commerciali che la NASA supporta, alcune attraverso accordi finanziati, altre attraverso accordi non finanziati. Con il pensionamento della Stazione Spaziale Internazionale previsto per il prossimo decennio, la presenza umana nello spazio sarà molto diversa nel giro di pochi anni. L'Orbital Reef, l'ambizioso progetto guidato da Jeff Bezos in collaborazione con la NASA, è destinato a diventare una stazione spaziale commerciale di grande rilevanza. Di seguito, presento un confronto tra la barriera corallina orbitale e la Stazione Spaziale Internazionale (ISS):
Si prevede che rivaleggi con la ISS in termini di dimensioni. Potrà ospitare fino a 10 astronauti contemporaneamente. La ISS è in orbita dal 1998 e nel corso degli anni ha ospitato numerosi astronauti provenienti da diversi paesi. La sua capacità varia, ma generalmente può ospitare 6 persone.
Orbital Reef non sarà progettato solo per essere un centro di ricerca, sviluppo tecnologico e avventure spaziali, ma si prevede che sarà un luogo per attività commerciali e turistiche. Mentre la ISS viene utilizzata principalmente per la ricerca scientifica, esperimenti di microgravità, osservazione della Terra e test sulla tecnologia spaziale.
Prospettive e futuro prossimi
La NASA contribuirà con 100 milioni di dollari alla fase iniziale del progetto Orbital Reef. In cambio avrà accesso alla stazione per la ricerca e lo sviluppo. Da parte sua, la ISS è un progetto congiunto di più agenzie spaziali, tra cui NASA, ESA, Roscosmos, JAXA e CSA. Mentre la ISS dispone di sistemi vitali, compreso il controllo dei contaminanti dell’aria e dell’acqua. I suoi sistemi riciclano ossigeno e acqua per mantenere un ambiente pulito e sicuro per gli astronauti.
Orbital Reef ha già superato tutti i test critici degli stessi sistemi. Il successo di questo nuovo progetto potrebbe aprire la strada a future missioni e insediamenti nello spazio, unendo la visione imprenditoriale di Bezos con l’esperienza scientifica della NASA.
Sebbene la ISS sia stata essenziale per l’esplorazione spaziale, la sua vita utile sta giungendo al termine. Si prevede che progetti come l’Orbital Reef assumeranno un ruolo guida, rappresentando un passo entusiasmante verso il futuro dell’esplorazione spaziale, poiché il loro impatto potrebbe essere significativo sul modo in cui viviamo e lavoriamo nello spazio.