Una nuova specie scoperta nel Mediterraneo è stata dedicata ad Alberto Angela, ma non è l’unica con un nome famoso

Il bacino del Mediterraneo, abitato da millenni e studiato da secoli, può ancora riservare qualche sorpresa, anche per quanto riguarda la biodiversità.

Di recente, al largo di Santa Caterina di Nardò nella provincia di Lecce, in Puglia, un team internazionale guidato dall’Università del Salento ha identificato quattro nuove specie di un piccolo organismo acquatico noto come Myxicola.

Ad una di esse è stato dato il nome dell’uomo che con il suo lavoro ha ispirato gli studiosi.

Le ragioni della dedica

La nuova Myxicola trovata nel Mediterraneo è stata battezzata in onore di Alberto Angela, che con la sua immensa opera di divulgazione scientifica ha in qualche modo indirizzato la carriera degli scienziati autori della scoperta.

Lo stesso era accaduto all’altrettanto celebre Piero Angela, il cui nome è andato a diverse specie, tra cui un uccello preistorico estinto, lo Shuilingornis angelai, e un mollusco marino, la Babylonia pieroangelai.

Come raccontano gli studiosi stessi, ad avvicinarli alla scienza e alla biologia marina sono stati proprio i programmi di Albero Angela.

In una nota di UniSalento è scritto infatti che "la dedica ad Alberto Angela è un riconoscimento al suo straordinario contributo alla diffusione della cultura scientifica e alla sua capacità di avvicinare il grande pubblico alle meraviglie della natura, della storia e della ricerca".

I Sabellidi, i "vermi con le ciglia"

Il nome completo della nuova specie è Myxicola albertoangelai; si tratta di un anellide polichete della famiglia dei Sabellidi.

I Sabellidi sono piccoli vermi dotati di una caratteristica corona di sottilissimi tentacoli che ricordano delle ciglia. La loro funzione è simile a quella delle branchie dei pesci, in quanto servono all’animale per respirare.

Usati inoltre per filtrare le particelle di cibo, questi filamenti sono anche il motivo per cui in inglese questi anellidi vengono chiamati eyelash worms e cioè vermi con le ciglia.

Della loro famiglia, che comprende vari generi, fa parte appunto la Myxicola, che vive in diverse parti del mondo tra cui il Mediterraneo e l’Oceano Atlantico.

Cos'è la Myxicola albertoangelai

Secondo lo studio pubblicato sullo Zoological Journal of the Linnean Society, la Myxicola albertoangelai è stata trovata a dieci metri di profondità, nello Ionio settentrionale, non distante dalla costa.

Di piccole dimensioni, hanno un corpo che misura tra i 20 e i 25 mm di lunghezza per 3,9 mm al massimo di larghezza, mentre la corona di ciglia è lunga 11,5 mm.

Le altre specie con nomi illustri

Se la Myxicola albertoangelai vanta un nome particolarmente famoso nel mondo della scienza e della divulgazione, non è però l’unica specie a condividere il nome con un personaggio noto.

Con un numero di specie nuove scoperte ogni anno che va da millecinquecento a milleottocento, trovare nuovi nomi non deve essere facile e quindi spesso gli scienziati attingono al mondo della cultura pop e delle proprie passioni.

A Barack Obama è stata dedicata ad esempio la scoperta dell’Aptostichus barackobamai, un piccolo ragno marrone.

A re Carlo d'Inghilterra, quando era ancora un principe, è stata intitolata una rana delle foreste pluviali dell’Ecuador, l’Hyloscirtus princecharlesi, come riconoscimento per il suo impegno nella conservazione della foresta pluviale.

Grandi pop star come Shakira, Beyonce e Taylor Swift hanno ricevuto lo stesso privilegio. Da loro prendono il nome rispettivamente la vespa Aleiodes shakirae, la mosca Plinthina beyonceae e il millepiedi Nannaria swiftae.

Il Leucothoe eltoni è un piccolo gambero che vive lungo la barriera corallina dell’Indonesia, identificato dal Dott. James Thomas, fan di Elton John, mentre ai Queen, tutti e quattro, sono state intitolate quattro specie di libellule.

La lista sarebbe lunga e include, fra gli altri, il chitarrista dei Dire Straits, Mark Knopfler, i Radiohead, i Pink Floyd e Greta Thunberg.

Naturalmente non poteva mancare il leggendario Sir David Attemborough, padre spirituale di tutti i divulgatori scientifici. Sono ben quaranta le specie di animali e piante che portano il suo nome.

Fonte della notizia:

Rebecca Manzi - Scoperta una nuova specie marina in Salento: questo verme con le ciglia porta il nome di Alberto Angela (per un motivo emozionante). GreenMe (Giugno 2026)