Una sonda della NASA cattura immagini del cratere creato dall'impatto del razzo Falcon 9 di SpaceX sulla Luna

    Tra l'11 e il 12 agosto 2026, il Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) della NASA ha catturato una serie di immagini di un nuovo cratere sulla Luna, creato dall'impatto del razzo Falcon 9 di SpaceX.

    Un razzo spaziale ha impattato sulla Luna ad agosto.
    Un razzo spaziale ha impattato sulla Luna ad agosto.

    Il nuovo cratere si è formato il 5 agosto, quando lo stadio superiore del razzo Falcon 9 di SpaceX ha impattato sulla superficie lunare dopo il lancio, avvenuto nel gennaio 2025, della missione Firefly Blue Ghost 1.

    Le immagini dell'impatto scattate dalla LRO

    Per catturare le immagini dell'impatto, gli ingegneri hanno inclinato la sonda spaziale in modo che le sue telecamere fossero puntate verso il cratere ogni volta che la LRO passava a circa 96 chilometri sopra la Luna, viaggiando a 1,6 chilometri al secondo.

    L'orbiter gira intorno alla Luna da polo a polo ogni due ore, mentre la Luna ruota lentamente sotto di esso. Per fotografare un punto specifico, la sonda deve attendere che quel luogo entri nel suo campo visivo: in questo caso ci sono voluti sei giorni.

    Puntare correttamente la sonda era solo metà della sfida; anche il tempismo doveva essere preciso. Se la fotocamera avesse scattato la foto appena 10 secondi prima o dopo il momento previsto, il bersaglio sarebbe risultato spostato di 16 chilometri rispetto al centro dell'immagine.

    Video concettuale realizzato da un artista che mostra il Lunar Reconnaissance Orbiter della NASA in orbita intorno alla Luna. NASA Goddard Space Flight Center Conceptual Image Lab
    Video concettuale realizzato da un artista che mostra il Lunar Reconnaissance Orbiter della NASA in orbita intorno alla Luna. NASA Goddard Space Flight Center Conceptual Image Lab

    Grazie alla varietà degli angoli di osservazione, gli scienziati hanno potuto osservare il cratere in diverse condizioni di illuminazione, che hanno rivelato caratteristiche uniche. Nelle immagini in cui il bordo del cratere era ben visibile, ne hanno misurato la larghezza: 18 metri. Inoltre, hanno stabilito che il cratere è profondo meno di 3 metri, in base alla lunghezza della sua ombra.

    Per catturare questi dettagli, la LRO ha utilizzato la sua fotocamera ad angolo stretto, in grado di rilevare strutture larghe appena 3 piedi, circa 90 centimetri.

    Le immagini mostrano raggi luminosi e scuri che si estendono dal cratere. Le fasce più scure sono formate da polvere e rocce superficiali alterate nel corso del tempo dal vento solare, dai raggi cosmici galattici e dagli impatti di micrometeoriti. Questo materiale eroso è stato scavato dall'impatto a una profondità di 45 centimetri nella superficie lunare. Le fasce più luminose vicino al bordo del cratere sono invece costituite da materiale fresco portato in superficie dalle profondità del sottosuolo.

    Vista in scala di grigi di una superficie craterizzata con due forme verticali traslucide sovrapposte —una rossa e una blu— e tre piccoli punti colorati. Questa immagine del Lunar Reconnaissance Orbiter della NASA mostra due regioni ovali nelle quali, secondo i calcoli degli ingegneri del Center for Near Earth Object Studies della NASA, era probabile che lo stadio superiore del Falcon 9 impattasse sulla Luna. NASA/JPL-Caltech
    Vista in scala di grigi di una superficie craterizzata con due forme verticali traslucide sovrapposte —una rossa e una blu— e tre piccoli punti colorati. Questa immagine del Lunar Reconnaissance Orbiter della NASA mostra due regioni ovali nelle quali, secondo i calcoli degli ingegneri del Center for Near Earth Object Studies della NASA, era probabile che lo stadio superiore del Falcon 9 impattasse sulla Luna. NASA/JPL-Caltech

    Individuare il luogo dell'impatto ha richiesto il coordinamento globale di esperti e appassionati. Gli astronomi indipendenti hanno inizialmente identificato la traiettoria del razzo utilizzando dati pubblici.

    Il Center for Near Earth Object Studies della NASA, che monitora gli oggetti naturali che potrebbero rappresentare un pericolo per la Terra nell'ambito del programma di Difesa Planetaria dell'agenzia, ha colto l'occasione per testare e convalidare strumenti e tecniche di previsione degli impatti.

    Con sede presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California, il centro ha progressivamente perfezionato la traiettoria fino a identificare il luogo dell'impatto, fornendo queste informazioni alla Corea del Sud per il suo Lunar Reconnaissance Orbiter Coreano Pathfinder (Danuri). Poche ore dopo, il team ha utilizzato la fotocamera LUTI ad alta risoluzione a bordo di Danuri per fotografare il cratere, verificando che la previsione fosse precisa, con un margine di errore di circa 1 km.

    Dopo aver catturato le immagini del cratere, la missione Danuri ha inviato le coordinate al team della LRO della NASA per contribuire a perfezionare la sequenza di immagini di monitoraggio. Confrontando le nuove immagini del cratere con quelle precedenti all'impatto, il team della LRO ha aggiornato le coordinate del centro del cratere: 19,4759°N, 266,7138°E, 511 metri di altitudine.

    Fonte: NASA