Non è solo decorativa: questa pianta rampicante protegge i muri dal caldo estivo

L’Hedera helix, nota comunemente come edera comune, è una pianta rampicante e tappezzante appartenente alla famiglia delle Araliacee. Sempreverde e perenne, è caratterizzata da una straordinaria capacità di adattamento: cresce spontaneamente in gran parte dell’Europa, dell’Asia occidentale e del Nord Africa, ma si è ormai diffusa anche in molti altri ambienti grazie alla sua rusticità.

Viene ampiamente utilizzata come pianta ornamentale, sia in vaso che in piena terra, nei giardini, sui muri, nelle composizioni floreali o per rivestire strutture artificiali, come pergolati, reti metalliche e pareti di edifici. Alla sua capacità decorativa si affiancano interessanti funzioni ambientali ed ecologiche, ma anche proprietà isolanti e protettive che nessun materiale da costruzione è in grado di svolgere.

Pianta giovane o adulta: attenti alle differenze

Dal punto di vista botanico, l’Hedera helix è una pianta molto interessante perché tra la fase giovanile e quella adulta presenta caratteristiche morfologiche e comportamentali diverse.

Nella prima, la più riconoscibile, la pianta cresce in modo rampicante o strisciante grazie a radichette avventizie che le permettono di aderire alle superfici. Le foglie in questa fase sono le più decorative: di colore verde intenso, lucide e con lobi ben evidenti.

Quando l’edera raggiunge la fase adulta, i suoi fusti non producono più radici adesive e hanno la libertà di svilupparsi nelle più disparate direzioni, tuttavia la pianta predilige in genere il sostegno di rami, tronchi, cancellate o altri elementi antropici, ma senza aderire saldamente come nella fase giovanile. È in questa fase che compaiono i fiori e le bacche, segnando il passaggio dalla crescita vegetativa a quella riproduttiva.

Non solo Hedera Helix: le altre specie e varietà

Il genere Hedera comprende altre specie interessanti oltre alla Helix, tra cui:

Hedera hibernica (o edera scotica), molto simile alla helix ma con foglie più grandi e crescita più vigorosa;

Hedera colchica (nota anche come amurensis), originaria del Caucaso, con foglie grandi, cuoriformi, spesso profumate;

Hedera canariensis, proveniente dalle Isole Canarie, meno rustica, ideale per ambienti miti;

Hedera japonica (o rhombea), tipica dell’Asia orientale, con foglie ampie e ornamentali;

Hedera himalaica e Hedera chrysocarpa, meno comuni, presenti in zone montane e subtropicali.

Tra le più note:

Varietà a foglia variegata come Gold Heart, Aureo-variegata, Marmorata Minor, Glacier o Silver Queen, apprezzate per i margini bianchi, gialli o argentati;

Varietà nane o compatte come Minor, Minima, Conglomerata, White Diamond, perfette come tappezzanti o da vaso;

Varietà dalle forme originali, come Digitata, Sagittaefolia, Tripod o Cristata, con foglie lobate o arricciate;

Selezioni per appartamento, come Calico, Chicago Variegata, Ivalace, Golden Gate, Minty, Telecurl o Wonder, pensate per vivere in ambienti interni con diverse esigenze di luce, umidità e temperatura.

Questa straordinaria diversità rende l’edera una pianta estremamente versatile, capace di adattarsi a ogni contesto, dal giardino formale al davanzale, dal muro esposto al sole all’ombra di un sottobosco urbano.

Rustica, resistente e a bassa manutenzione

Uno dei grandi punti di forza dell’edera helix è la sua rusticità: si adatta a una vasta gamma di condizioni ambientali e cresce bene sia in piena terra che in vaso.

È resistente al freddo, all’inquinamento urbano e persino alla siccità una volta ben radicata. Predilige luoghi ombreggiati o a mezz’ombra, ma può tollerare anche il sole diretto, soprattutto nelle varietà più robuste. Il terreno ideale è fresco, ben drenato e ricco di sostanza organica, ma l’edera sa adattarsi anche a suoli poveri e compatti. In vaso è importante garantire un buon drenaggio e un buon volume di terreno, diversamente è fondamentale rinvasare la pianta ogni 2-3 anni.

Una potatura regolare aiuta a contenerne la crescita e a mantenerla folta e ordinata. In giardino, può essere utilizzata come coprisuolo sotto alberi e arbusti, oppure come rampicante su muri, recinzioni e strutture artificiali. La sua crescita rapida e vigorosa la rende ideale per creare rapidamente schermi verdi, siepi naturali o pareti vegetali.

Una pianta colonizzatrice: quando e come gestirla

L’edera helix è famosa per la sua capacità di espandersi rapidamente: grazie alla crescita laterale dei suoi fusti e alle radici avventizie, può ricoprire grandi superfici in tempi relativamente brevi. In natura la troviamo spesso ai piedi degli alberi, dove forma tappeti fitti, oppure risalire i tronchi fino alla chioma.

In contesti antropici, si insinua con facilità su muri, facciate, recinzioni, pergolati e qualsiasi struttura che offra una base di appoggio. È proprio questa versatilità che la rende preziosa per creare effetti scenografici o per nascondere superfici antiestetiche, come vecchie pareti o muretti in cemento.

In alcuni casi la sua espansione può risultare dannosa, ad esempio se la pianta invade grondaie o altri spazi non desiderati oppure entra in competizione con piante erbacee poco vigorose e delicate: per prevenire questo rischio, laddove esiste, è importante potare la pianta preferibilmente a fine inverno, ma anche nella fase attiva di crescita se la potatura precedente non è stata sufficientemente contenitiva. In alternativa è possibile installare barriere fisiche o limiti strutturali per contenerne la diffusione.

Una risorsa importante per gli ambienti naturali e antropici

Spesso sottovalutata o considerata solo come pianta ornamentale o invasiva, l’edera helix svolge invece un ruolo ecologico fondamentale, sia negli ambienti naturali che in quelli urbani.

Una delle sue caratteristiche più preziose è la fioritura tardiva, che avviene tra settembre e ottobre: in un momento in cui la maggior parte delle piante ha già smesso di fiorire, l’edera offre nettare e polline a numerosi insetti impollinatori, come api, sirfidi e farfalle. Le bacche nere, che maturano tra fine autunno e inverno, rappresentano invece una fonte di cibo importante per diversi uccelli, tra cui merli e pettirossi.

Oltre al cibo, l’edera fornisce rifugio e siti di nidificazione: la sua vegetazione fitta offre protezione a piccoli animali, uccelli e insetti, diventando un microhabitat vitale in contesti naturali ma anche in ambienti urbani.

Nei centri abitati, contribuisce a incrementare il verde urbano, migliora la qualità dell’aria assorbendo polveri sottili, mitiga l’effetto isola di calore e agisce come barriera acustica naturale. Per queste ragioni è uno degli elementi vegetali più utilizzati nei giardini verticali e nell’architettura verde, dove abbina funzionalità ed estetica in modo efficiente e sostenibile.

Una protezione efficace contro il surriscaldamento dei muri casalinghi

Uno dei benefici meno noti ma più importanti dell’edera helix è la sua capacità di proteggere le pareti degli edifici dal surriscaldamento estivo. Questo effetto si deve principalmente a due meccanismi: evapotraspirazione e ombreggiamento.

L’evapotraspirazione è il processo attraverso cui le piante rilasciano vapore acqueo dalle foglie, contribuendo a raffreddare l’aria circostante.

Un muro interamente ricoperto di edera non solo è schermato dalla radiazione solare diretta, ma beneficia anche del microclima umido e più fresco creato dalla pianta.

Allo stesso tempo, il fogliame dell’edera agisce come una barriera naturale contro il calore, intercettando i raggi solari e impedendo che la parete sottostante si surriscaldi.

Contrariamente a quanto si pensa, se ben gestita e mantenuta, l’edera non danneggia i muri sani e intonacati: può anzi proteggerli dall’erosione solare, dalla pioggia battente e dagli sbalzi termici.

Da problema a risorsa

Considerata spesso un'infestante, l'edera viene rimossa o contenuta in modo drastico anche dove potrebbe offrire benefici ecologici e ambientali significativi.

In realtà, si tratta di una specie preziosa sia per la biodiversità che per la sostenibilità urbana. Nei giardini e terrazzi, può diventare un elemento decorativo e funzionale a bassa manutenzione. In natura, svolge ruoli insostituibili per la fauna e per la stabilità degli ecosistemi.

Riconoscerne il valore e adottare una gestione consapevole di questa pianta è il primo passo per trasformare l’edera da problema a risorsa, in linea con i principi della progettazione verde e delle soluzioni basate sulla natura. In un mondo sempre più caldo e urbanizzato, l’edera merita di essere protetta e valorizzata.