Caos magnetico: cos'è, quando potrebbe verificarsi e come influenzerebbe l'evoluzione della vita sulla Terra

La Terra, a circa 150 milioni di chilometri dalle forze distruttive del Sole, è protetta dal suo campo magnetico: la "magnetosfera" è il nostro scudo protettivo. Ma questo scudo è fragile; una singola potente eruzione solare diretta verso il nostro pianeta può produrre un effetto devastante sulla Terra, cambiandola in un istante.

La tempesta cosmica provoca fluttuazioni frenetiche nell'intensità del campo magnetico terrestre. La tempesta magnetica che ne risulta interrompe i segnali radiofonici, televisivi e internet e sovraccarica le linee telefoniche, internet e quelle elettriche.

Le sovratensioni mettono fuori uso le centrali elettriche e gettano milioni di persone in un enorme blackout. Questa non è una previsione fantascientifica; infatti, un evento simile si è verificato in Quebec, in Canada, nel 1989.

Eruzioni solari come queste si verificano ogni 11 anni (la durata del ciclo solare), quando il campo magnetico del Sole si inverte. Ma il campo magnetico terrestre potrebbe anche invertirsi e il successivo spostamento potrebbe trasformare il caos magnetico nel nostro stile di vita.

Il campo magnetico terrestre è antico quanto la Terra stessa, e circola dal cuore del pianeta attraverso ogni cosa sul globo (inclusi gli esseri umani) e verso lo spazio.

Influenza le nostre comunicazioni e il nostro orientamento e, poiché gli esseri umani hanno basato le loro tecnologie sul magnetismo terrestre, con il progresso della scienza, il numero di azioni nella nostra vita quotidiana che dipendono dal campo magnetico terrestre è incalcolabile.

Il campo magnetico terrestre può causare l'origine e la fine di forme di vita. Occasionalmente, perde la sua intensità e si inverte, lasciando effetti di vasta portata.

Come si è originato il campo magnetico sulla Terra?

Gli scienziati concordano sul fatto che la parte principale del campo magnetico terrestre abbia origine nel nucleo terrestre. Si ritiene che parte del nucleo sia costituita da ferro fuso, mantenuto in movimento dalle correnti termiche e dalla rotazione terrestre, come le bobine di un generatore. Questo ferro circolante genera immense correnti elettriche e un potente campo di forza magnetica che avvolge la Terra e si diffonde nello spazio.

La turbolenza che lo attraversa provoca graduali cambiamenti nel campo e fa oscillare i poli. Il ferro fuso nel nucleo esterno della Terra genera il campo magnetico che sostiene il processo di geodinamico per miliardi di anni.

Misurazioni del campo magnetico terrestre

Gli scienziati misurano il campo magnetico terrestre fin dal XVI secolo. Attualmente, circa 200 osservatori ne monitorano lo stato. I magnetometri, protetti e isolati con raccordi e chiavi in bronzo (un materiale non magnetico), sono estremamente sensibili. Questi strumenti rilevano le minuscole correnti prodotte per induzione al variare del campo magnetico.

Le letture del magnetometro mostrano che il campo magnetico terrestre si sta indebolendo. I poli potrebbero essere sul punto di invertire la loro posizione, come è già successo in passato.

Registrazione paleomagnetica del campo magnetico terrestre

La prova di queste inversioni magnetiche proviene dalle rocce vulcaniche. Quando queste rocce si raffreddano, le minuscole particelle magnetiche al loro interno si allineano con il campo magnetico terrestre, rimanendo immobilizzate nella roccia come l'ago di una bussola finché i geologi non le individuano.

Le misurazioni hanno dimostrato che i poli magnetici non coincidono con i poli geografici, attorno ai quali ruota il pianeta. Né rimangono fermi in un punto, come i poli di una comune calamita; il magnete terrestre è un campo di forza dinamico e vivo.

All'inizio del secolo, gli scienziati notarono che alcune rocce nascondevano un mistero: le loro "bussole congelate" puntavano a sud anziché a nord. Il fondale oceanico conteneva la risposta.

Alla fine degli anni '50, gli scienziati esaminarono il magnetismo delle rocce prodotte in prossimità delle dorsali medio-oceaniche, queste mostravano un'alternanza di placche magnetiche lungo la dorsale. Questo poteva significare solo che il campo magnetico si interrompe periodicamente e cambia polarità man mano che nuove rocce si staccano dalla dorsale.

Secondo prove storiche risalenti agli ultimi 40 milioni di anni fa, la prossima inversione è attesa con 530.000 anni di ritardo. Le rocce indicano che il campo si è indebolito negli ultimi 2.000 anni, il che significa che la transizione verso il caos magnetico potrebbe essere già iniziata.

Cos'è il caos magnetico?

la transizione verso il caos magnetico potrebbe essere già iniziata.

Il caos magnetico si manifesta quando si verificano cambiamenti nella posizione dei poli magnetici e nella fluttuazione dell'intensità del campo magnetico terrestre. Se l'attuale tendenza dell'intensità del campo magnetico continua, potremmo aspettarci che si attesti a zero, e quindi nel mezzo di un'inversione, entro circa 1.400 anni.

Alcuni scienziati ritengono che potremmo assistere a un'inversione dei poli intorno all'anno 3400. A questo ritmo, probabilmente avremo tempo per trovare soluzioni e la nostra dipendenza dal campo magnetico naturale terrestre non rappresenterà un caos sociale o una minaccia letale.

Tuttavia, un'inversione dei poli entro l'anno 3400 potrebbe non essere una proiezione accurata. Alcune scoperte forniscono agli scienziati ulteriori approfondimenti. Ad esempio, i geologi che studiano le rocce del vulcano Steens Mountain in Oregon, risalente a 16 milioni di anni fa, hanno scoperto che le rocce presenti indicano un tasso di cambiamento magnetico molto più imminente di quanto si pensasse in precedenza.

Hanno scoperto che in quell'area il campo magnetico terrestre a volte cambia molto rapidamente, presumibilmente di pochi gradi al giorno, man mano che la lava si raffredda. Questo vulcano ci mostra che i poli possono oscillare rapidamente durante un'inversione; se dovessimo sperimentare un'inversione così improvvisa, il nostro mondo sprofonderebbe nel caos.

Tuttavia, nonostante i progressi scientifici, prevedere con precisione la prossima inversione del campo magnetico terrestre rimane una sfida, soprattutto con soli quattro secoli di dati a disposizione, considerando che questi processi si verificano su una scala geologica compresa tra 100.000 e 1 milione di anni.

Cosa accadrebbe durante il caos magnetico?

Con il campo magnetico gravemente indebolito, le tempeste solari paralizzerebbero le città a causa di interruzioni di corrente. Non avremmo riscaldamento, raffreddamento, trasporti o controllo del traffico.

Le comunicazioni sarebbero completamente interrotte, senza segnali telefonici, internet, radiofonici o televisivi. Il caos sociale potrebbe portare a saccheggi e rivolte nelle strade, con conseguente estrema insicurezza, mentre il crollo dei nostri mercati finanziari potrebbe innescare un collasso economico globale.

I problemi non si limiterebbero alle sole città. Gli aerei commerciali, ad esempio, perderebbero improvvisamente i sistemi di comunicazione e di guida, le forze armate verrebbero tagliate fuori, i satelliti di osservazione verrebbero persi e i sistemi missilistici verrebbero disorientati dal caos magnetico. Dai satelliti ai telefoni cellulari inutilizzabili, persino le trivellazioni petrolifere verrebbero bloccate, le interruzioni sarebbero molteplici ed estreme.

Anche se il vento solare non causasse una tempesta geomagnetica di vasta portata sulla Terra (allora indifesa), l'indebolimento del campo magnetico terrestre genererebbe comunque caos a causa dell'enorme dipendenza delle nostre tecnologie dal campo magnetico attuale.

Con un campo magnetico terrestre indebolito, la vita sulla Terra è in serio pericolo. La nostra ionosfera, lo strato dell'atmosfera che ci protegge dalle particelle cosmiche deviandole verso i poli, ne risentirebbe e non solo non sarebbe più in grado di proteggere le nostre tecnologie dagli effetti delle radiazioni cosmiche, ma il caos magnetico minaccerebbe direttamente anche la salute degli esseri viventi.

Il campo magnetico come origine e fine delle forme di vita

Il caos magnetico imminente potrebbe influenzare la nostra evoluzione. Ci sono stati lunghi periodi di stabilità tra le inversioni dei poli nel corso della storia del pianeta, durante i quali la vita ha avuto milioni di anni per adattarsi a una particolare direzione del campo magnetico.

Questi lunghi periodi si sono verificati prima di due importanti eventi evolutivi. L'estinzione del Permiano, la più grande estinzione di massa nella storia della Terra, avvenuta circa 250 milioni di anni fa, ha causato la scomparsa di quasi il 90% delle specie marine e del 70% di quelle terrestri. L'altro evento si è verificato durante il periodo Terziario-Cretaceo, quando i dinosauri si sono estinti. In entrambi i casi, l'inversione dei poli magnetici si è invertita dopo un lungo periodo.

Affinché un cambiamento nella polarità magnetica causi un cambiamento evolutivo, il campo magnetico dovrebbe essere importante quanto la luce solare per il funzionamento della vita. Sebbene il biomagnetismo sia una scienza ai suoi albori, gli scienziati sollevano alcune importanti questioni ad esso correlate man mano che aumentano le prove sperimentali.

Le cellule biologiche producono campi elettrici variabili come parte dei loro processi vitali; questi campi si formano quando le cariche elettriche degli atomi si muovono dentro, fuori e intorno alla cellula. I campi magnetici possono spostare qualsiasi cosa abbia una carica elettrica; se un campo magnetico indebolito potesse influenzare ciò che accade all'interno delle cellule, allora qualsiasi cambiamento nel campo terrestre avrebbe ripercussioni di vasta portata.

Se i processi vitali fondamentali venissero influenzati, il prossimo periodo di caos magnetico potrebbe sconvolgere ogni forma di vita sulla Terra. Se il periodo di transizione durasse a lungo, è possibile che si verifichino cambiamenti nell'evoluzione delle specie, che potrebbero essere profondi, forse anche per la razza umana.

Fonte della notizia

Caos magnético. Ultraciencia. Discovery Science