Iceberg A-23: il lungo ed emozionante viaggio dell'iceberg più grande del mondo

Ha le dimensioni di Maiorca e ha compiuto un viaggio mozzafiato. Stiamo parlando dell'iceberg più grande del mondo, identificato come A-23a, che si è staccato dalla piattaforma di ghiaccio Filchner-Ronne quasi 40 anni fa (nel 1986) ed è rimasto intrappolato sul fondale marino antartico per lungo tempo.

Si stima che l'iceberg abbia ancora una superficie di circa 3.360 chilometri quadrati, all'incirca equivalente all'area dell'isola di Maiorca. Pesa quasi mille miliardi di tonnellate e dal 2020 è alla deriva verso nord. Poiché la maggior parte dell'iceberg si trova sotto la superficie dell'acqua, il suo ghiaccio si estende fino a 300 metri nel mare e sporge fino a 100 metri sopra la superficie dell'acqua.

Perchè A-23a?

Gli iceberg sono sistematicamente etichettati dal National Snow and Ice Data Center (USNIC) degli Stati Uniti. La lettera "A" rappresenta il quadrante di origine dell'iceberg; in questo caso, il quadrante da cui si è staccato dalla piattaforma di ghiaccio Filchner-Ronne.

Il numero "23" è il numero dell'iceberg registrato dall'USNIC in quel quadrante dal 1978. La lettera "a" indica che l'iceberg originale, A23, si è frantumato in frammenti più piccoli dopo il distacco dalla piattaforma di ghiaccio. Ai frammenti vengono assegnate le lettere "b" e "c", ecc., in ordine di dimensione.

L'anno scorso è accaduto qualcosa di apparentemente misterioso: l'iceberg più grande del mondo stava roteando come un mulinello vicino alle Isole Orcadi Meridionali, circa 600 chilometri a nord-est della Penisola Antartica. Ora, l'A-23 sta attirando l'attenzione mondiale perché le correnti oceaniche lo stanno spingendo verso la cosiddetta Colonna di Taylor.

In questo caso, l'ostacolo è il Pirie Bank, un promontorio largo 100 chilometri sul fondale marino. Questo crea una massa d'acqua rotante che occupa l'intera profondità dell'oceano. L'iceberg rimane intrappolato al suo interno. Il fenomeno fu scoperto negli anni '20 dal fisico Sir Geoffrey Ingram Taylor.

Nessuna collisione con l'isola

Tuttavia, alla fine dell'anno scorso, l'iceberg si è staccato da questo limite e si è diretto verso l'Isola della Georgia del Sud. La sua superficie è più grande di quella dell'isola stessa. Non è del tutto chiaro perché sia riuscito a sfuggire al vortice. È probabile che le correnti siano cambiate in modo tale da far crollare la Colonna di Taylor.

Si temeva che l'iceberg potesse entrare in collisione con l'Isola della Georgia del Sud, dove gli scienziati temevano l'impatto sulla ricca fauna selvatica della zona. Tuttavia, dal 1° marzo, l'enorme colosso è nuovamente intrappolato, questa volta a circa 73 chilometri dall'isola. In precedenza, l'iceberg si stava allontanando relativamente rapidamente dalle acque antartiche. La domanda intrigante ora è cosa accadrà ad A-23a.