Il sopravvissuto delle dimensioni di un criceto che ha vissuto l'estinzione più letale della Terra

Un nuovo studio pubblicato sul Journal of Vertebrate Palaeontology, condotto da un team di ricerca dell'Università di Washington, rivela una nuova specie del genere Cimolodon scoperta nella Bassa California. Il Cimolodon desosai sarebbe vissuto circa 75 milioni di anni fa e avrebbe avuto le dimensioni di un criceto dorato, muovendosi agilmente sul terreno e sugli alberi per nutrirsi di insetti e frutta.

Cosa possono rivelarci i fossili di Cimolodon desosai?

Mammiferi e dinosauri avrebbero condiviso gli stessi spazi sulla Terra fino a quando un asteroide non colpì il pianeta 66 milioni di anni fa, causando l'estinzione del 75% di tutte le forme di vita. Nonostante ciò, alcuni animali sopravvissero, tra cui i mammiferi del genere Cimolodon. Essi appartengono ai multitubercolati, un gruppo che si affermò durante il Giurassico e sopravvisse per oltre 100 milioni di anni. Studiando questi animali, i ricercatori possono comprendere come i mammiferi siano sopravvissuti alle estinzioni di massa e si siano diversificati fino a diventare i mammiferi che conosciamo oggi.

Quando scoprirono il fossile nel 2009, trovarono un cranio, una mandibola, dei denti, un femore e un'ulna.

"È molto difficile trovare fossili in questo sito rispetto ad altre zone", ha affermato Wilson Mantilla. "Inizialmente, il mio assistente sul campo ha trovato solo un piccolo dente che spuntava. Se avesse trovato solo quello, sarei stato al settimo cielo. Ma poi, quando abbiamo guardato all'interno della fessura nella roccia, abbiamo potuto vedere che c'era altro osso."

Il team ha utilizzato la tomografia digitale e la microtomografia computerizzata per ottenere immagini ad alta risoluzione del fossile. Successivamente, ha confrontato i denti con quelli di altri membri del genere Cimolodon per determinare se si trattasse di una nuova specie.

"In un'epoca così remota, ogni specie viene denominata in base alle caratteristiche dei denti", ha affermato Wilson Mantilla. "Se si trova uno scheletro a cui mancano dei denti, a volte è difficile attribuirgli un nome."

Il nome del fossile

Il team ha dato alla specie il nome di Michael de Sosa VI, un assistente sul campo che per primo scoprì il fossile e che purtroppo è scomparso durante lo studio dei reperti.

"Era un assistente sul campo eccezionale, e per me era come un fratello minore", ha detto Wilson Mantilla. "È un esemplare magnifico a cui essere associati."

Fonte:

Cranial and postcranial remains of a new species of Cimolodon (Mammalia, Multituberculata, Cimolodontidae) from the Upper Cretaceous (Campanian) El Gallo Formation of Baja California, México: Journal of Vertebrate Paleontology: Vol 0, No 0 - Get Access. Mantilla, G.P.W., Newbins, I.R., Fastovsky, D.E., Zhang, Y., Montellano-Ballesteros, M., Alcántara, D.G. and Chen, M. 22^nd April 2026.