L'Amazzonia sta entrando in un clima ipertropicale che minaccia la sopravvivenza delle sue foreste

    L'aumento costante delle temperature estreme e dell'umidità persistente in Amazzonia sta dando origine a un clima ipertropicale che molti alberi non riescono a sopportare per lunghi periodi.

    Selva Amazzonica
    La foresta pluviale amazzonica sta vivendo un aumento dei giorni di siccità estrema e temperature più alte del normale, con conseguente morte di alberi che altereranno la natura di questi pozzi di carbonio tropicali. Immagine: Jeff Chambers/UC Berkeley

    La foresta amazzonica è stata per migliaia di anni uno dei più importanti regolatori climatici del pianeta. La sua capacità di riciclare l’umidità, immagazzinare carbonio e stabilizzare le temperature regionali ha permesso di sostenere una biodiversità senza precedenti e un equilibrio climatico fondamentale per il Sud America.

    L’Amazzonia non solo si sta riscaldando: sta entrando in un clima ipertropicale che molti dei suoi alberi non sono in grado di sopportare, con potenziali impatti sul clima di tutto il pianeta.

    Tuttavia, studi recenti diffusi da Live Science mostrano che ampie regioni della foresta stanno già registrando condizioni che superano gli intervalli storici del clima tropicale. Non si tratta di episodi isolati, ma di un cambiamento strutturale caratterizzato da caldo estremo persistente e notti sempre più calde.

    Gli scienziati avvertono che questo nuovo contesto climatico impone un forte stress fisiologico sugli alberi. Quando la combinazione di temperatura e umidità raggiunge determinate soglie, molte specie riducono la fotosintesi, crescono meno e aumentano il rischio di mortalità, indebolendo la struttura della foresta.

    L’emergere di un clima ipertropicale senza precedenti

    Il concetto di clima ipertropicale deriva da ricerche condotte da gruppi di climatologi dell’Università della California, a Berkeley. Descrive regioni in cui caldo e umidità superano in modo sostenuto i limiti conosciuti del tropico, anche durante le stagioni tradizionalmente più umide.

    Uno studio pubblicato sulla rivista Nature conferma che queste condizioni si stanno già espandendo in diverse aree del bacino amazzonico. L’eccesso di vapore acqueo nell’atmosfera riduce la capacità delle piante di raffreddarsi tramite la traspirazione, aumentando il rischio di cedimenti ecologici su vasta scala.

    I ricercatori segnalano che questo processo può generare pericolosi effetti di retroazione. Man mano che la foresta perde efficienza nel regolare il proprio clima, il riscaldamento locale si intensifica e accelera la transizione verso condizioni ancora più estreme. Ciò avrà, nel tempo, implicazioni dirette sul clima globale.

    Conseguenze globali e cause umane del cambiamento

    La trasformazione climatica dell’Amazzonia non è solo un problema locale. La foresta svolge un ruolo centrale nella generazione delle piogge e nella circolazione atmosferica che influenza gran parte del Sud America e il sistema climatico globale.

    Secondo un’analisi pubblicata su ScienceDirect, la perdita di copertura forestale riduce i cosiddetti fiumi atmosferici, correnti di umidità che trasportano vapore acqueo per migliaia di chilometri. Questo può intensificare siccità, compromettere la produzione agricola e aumentare la frequenza di ondate di calore estreme.

    Gli studi concordano sul fatto che l’avanzata del clima ipertropicale sia strettamente legata all’attività umana. Il riscaldamento globale alimentato dalle emissioni di gas serra e la deforestazione regionale riducono la capacità della foresta di autoregolarsi, avvicinando l’Amazzonia a un punto di non ritorno.

    Riferimento della notizia

    Chambers, J.Q., Nogueira Lima, A.J., Pastorello, G. et al. Hot droughts in the Amazon provide a window to a future hypertropical climate. Nature (2025). https://doi.org/10.1038/s41586-025-09728-y