Quanti satelliti orbitano attorno alla Terra e come è possibile che non si scontrino?

Dal lancio del primo satellite artificiale, lo Sputnik 1 nel 1957, l'orbita terrestre è stata sempre più popolata da una miriade di artefatti spaziali. Attualmente, numerosi paesi e società private hanno messo in orbita un gran numero di satelliti per una varietà di scopi, come le comunicazioni, l'osservazione della Terra, la navigazione e la scienza. Tuttavia, la domanda che sorge spontanea è: quanti satelliti stanno attualmente orbitando intorno alla Terra e come è possibile che non si scontrino tra loro?

Quasi 11.000 satelliti in orbita!

Il numero di satelliti in orbita attorno alla Terra è aumentato considerevolmente, raggiungendo l'incredibile cifra di 10.928, secondo l'Ufficio delle Nazioni Unite per gli affari spaziali (UNOOSA). Nel 2022 è stata fissata una pietra miliare significativa con il lancio di 2.046 satelliti, segnando l'anno con la più alta attività spaziale mai registrata. Finora nel 2023, questa tendenza al rialzo continua, con un impressionante record di 544 satelliti già lanciati. asombrosa cifra de 10928, según la Oficina de Naciones Unidas para Asuntos del Espacio Exterior (UNOOSA).

La Francia ha circa 179 satelliti, la Germania poco più di 100 e l'India 134, secondo i dati attuali. Tuttavia, i leader in termini di numero di satelliti in orbita sono la Cina, con oltre 900, la Russia, con circa 3670, e gli Stati Uniti, con circa 8162. Anche l'Italia contribuisce, con circa 15 satelliti artificiali. Questa crescita riflette il crescente interesse per l'esplorazione spaziale, le comunicazioni globali e le applicazioni tecnologiche che guidano la domanda di satelliti in orbita, ponendo anche sfide in termini di congestione orbitale e rischio di collisione.

Evitare le collisioni: coordinazione e tecnologia

I satelliti in orbita attorno alla Terra non entrano in collisione tra loro perché si trovano a diverse altitudini e su diversi percorsi orbitali. Ogni satellite ha un'orbita specifica che gli consente di mantenere una distanza di sicurezza dagli altri satelliti nello spazio. La maggior parte dei satelliti si trova nell'orbita terrestre bassa, che si estende ad altitudini da 200 km a 2000 km. Qui si trovano i satelliti per le comunicazioni, il telerilevamento e progetti famosi come lo Starlink di Elon Musk e il telescopio Hubble.

L'orbita terrestre media viene utilizzata per i sistemi di navigazione come il GPS. Al di sopra dei 35.786 km di altitudine si trova l'orbita terrestre alta, dove i satelliti hanno una velocità di rotazione inferiore a quella della Terra e cicli superiori alle 24 ore.

Nell'orbita geostazionaria, la seconda più "popolata" con circa 570 satelliti, sono quelli utilizzati principalmente per l'osservazione della Terra e le telecomunicazioni. Questi satelliti si muovono alla stessa velocità della rotazione terrestre e orbitano all'altezza dell'equatore. Ci sono anche l'orbita di trasferimento geostazionario, che viene utilizzata per assistere i satelliti sopra menzionati, e l'orbita altamente ellittica con 56 satelliti dedicati alle comunicazioni satellitari e al georilevamento.

Inoltre, vengono utilizzati sistemi di tracciamento e controllo per monitorare continuamente la posizione dei satelliti e apportare modifiche alla loro traiettoria quando necessario. Ciò garantisce che i satelliti evitino collisioni e possano operare in sicurezza nello spazio affollato.

Sfide e prospettive: il bilancio tra vantaggi e problemi dei satelliti in orbita

Attualmente, la presenza di numerosi satelliti in orbita offre innumerevoli vantaggi, ma pone anche delle sfide. Uno dei problemi più importanti è l'accumulo di detriti spaziali, che potrebbero ostacolare il lancio di nuovi razzi. Questi detriti spaziali comprendono una vasta gamma di oggetti inutili nell'orbita terrestre, come frammenti risultanti da collisioni, veicoli spaziali dismessi e veicoli di lancio obsoleti.

Purtroppo non è stata ancora trovata una soluzione efficace per far fronte a questa situazione, che desta preoccupazione per la complessità e l'elevato costo della pulizia. Nonostante queste sfide, la comunità spaziale si impegna a garantire la sicurezza e la sostenibilità dello spazio. La collaborazione internazionale e i progressi tecnologici sono essenziali per trovare soluzioni efficaci.

Attraverso il costante sviluppo e miglioramento delle strategie, si prevede di ottenere una gestione efficiente e responsabile dei satelliti in futuro. Ciò consentirà di promuovere il progresso scientifico, facilitare le comunicazioni globali e promuovere l'esplorazione dello spazio in modo sicuro e sostenibile.