Scienziati spagnoli dell'IEO scoprono perché alcuni polpi del Mediterraneo possono triplicare il proprio peso
Cosa fa sì che alcuni polpi raggiungano dimensioni molto maggiori rispetto ad altri nelle stesse acque del Mediterraneo? Una ricerca spagnola ha individuato diversi indizi e rivelato altre sorprendenti caratteristiche di questi cefalopodi.
Nelle acque del Mediterraneo convivono polpi della stessa specie che presentano però differenze sorprendenti. Mentre alcuni esemplari raggiungono appena i 500 grammi, altri superano ampiamente il chilo di peso. Da che cosa dipende questa disparità, se appartengono tutti alla stessa specie?
Uno studio dell’Istituto spagnolo di oceanografia (IEO-CSIC) ha rivelato sorprendenti differenze nelle dimensioni, nella riproduzione e nell’alimentazione dei polpi che vivono nelle acque delle Baleari. La temperatura del mare potrebbe spiegare in parte queste differenze, ma non è l’unico fattore.
La ricerca, pubblicata sulla rivista scientifica Fishes, ha scoperto che i polpi catturati con la pesca artigianale pesano, in media, quasi tre volte più di quelli pescati a strascico. Le differenze potrebbero essere legate alla profondità, alla temperatura dell’acqua e alle caratteristiche dei metodi di cattura.
La temperatura dell’acqua influisce?
I ricercatori hanno verificato che i polpi catturati con la pesca artigianale mediante nasse, principalmente in acque costiere profonde meno di 50 metri, raggiungono un peso medio di 1.466 grammi. Al contrario, gli esemplari provenienti dalla pesca a strascico, praticata in zone più profonde, presentano un peso medio di appena 499 grammi.
Il polpo comune (Octopus vulgaris) è una delle specie di polpo più studiate e anche una delle più intelligenti. Al crepuscolo caccia granchi, gamberi e molluschi bivalvi, anche se mangia quasi tutto ciò che cattura. È stato inoltre osservato mentre mantiene dei "giardini". https://t.co/Q6cpgVQ1tY
— Jeremy Roberts (@JeremyBRoberts) 25 aprile 2022
Una delle possibili spiegazioni risiede nella temperatura dell’acqua. Durante l’estate, le zone costiere poco profonde possono raggiungere i 28 °C, mentre oltre i 50 metri le temperature sono considerevolmente più basse e più stabili.
Queste differenze termiche potrebbero influire sul metabolismo e sulla crescita dei polpi, anche se gli scienziati avvertono che i diversi metodi di pesca selezionano anche esemplari con caratteristiche differenti. Non si può quindi concludere che la temperatura sia l’unica responsabile delle differenze osservate.
Anche le femmine presentano pesi diversi
Lo studio ha individuato un’altra particolarità legata alla riproduzione. Tra le femmine catturate con la pesca artigianale, il peso stimato al quale metà degli esemplari raggiunge la maturità sessuale è di 1,23 chilogrammi. Tra quelle provenienti dalla pesca a strascico, invece, questo valore scende a 490 grammi.
I maschi, dal canto loro, raggiungono la maturità sessuale a dimensioni considerevolmente inferiori rispetto alle femmine. Queste differenze potrebbero dipendere dalle condizioni ambientali dei diversi habitat, ma anche essere influenzate dalla selettività degli attrezzi da pesca.
Un calendario riproduttivo rimasto invariato da 30 anni
Un’altra delle scoperte più interessanti è che il periodo di massima attività riproduttiva del polpo comune nelle Baleari continua a concentrarsi tra maggio e agosto. Questo calendario coincide con quello descritto da ricerche condotte circa tre decenni fa.
Il risultato colpisce se si considera il riscaldamento del Mediterraneo, poiché in altre regioni sono state osservate modifiche nella distribuzione e nelle dinamiche riproduttive di questa specie associate alle condizioni ambientali. Gli scienziati, tuttavia, non hanno riscontrato cambiamenti importanti nei mesi di massima riproduzione dei polpi delle Baleari.
I polpi cambiano alimentazione man mano che crescono
La ricerca ha permesso anche di conoscere meglio le abitudini alimentari di questi cefalopodi attraverso l’analisi di 583 stomaci. I risultati mostrano che la loro dieta è composta principalmente da crostacei, pesci e altri molluschi.
I ricercatori hanno però scoperto che le loro preferenze alimentari cambiano con l’aumentare delle dimensioni. A partire da circa 11 centimetri di lunghezza del mantello, i polpi iniziano a consumare proporzionalmente più pesci e meno crostacei.
Questo cambiamento coincide approssimativamente con le dimensioni alle quali le femmine raggiungono la maturità sessuale, suggerendo una possibile relazione con il maggiore fabbisogno energetico associato alla riproduzione. Una scoperta che dimostra quanto resti ancora da conoscere sulla biologia di questi affascinanti abitanti del Mediterraneo.
Fonte della notizia
Zaragoza, N., Valls, M., Guijarro, B., et al.. (2026). Caratteristiche del ciclo vitale del polpo comune (Octopus vulgaris) delle isole Baleari (Mediterraneo occidentale). Fishes, 11(8), 463..