Vernice bianca sui tetti contro il caldo: la soluzione ingegnosa che migliora la salute nei quartieri vulnerabili
Il caldo non è solo fastidioso. Si tratta di un problema di salute pubblica che peggiora di anno in anno, soprattutto nelle comunità più vulnerabili. Di fronte a questo scenario soffocante, la vernice bianca per i tetti sembra essere una soluzione tanto semplice quanto promettente.
Mentre le temperature raggiungono livelli record in tutto il mondo, in alcuni angoli dell'Africa la vita quotidiana sta diventando decisamente pericolosa. Case che di giorno diventano forni e di notte trattengono il calore soffocante, impedendo alle persone di dormire, di recuperare energie e, soprattutto, di prendersi cura della propria salute.
In questo contesto, un progetto guidato dall'Università di Città del Capo ha trovato una soluzione semplice ed economica: dipingere i tetti con vernice riflettente per abbassare la temperatura nelle case. Il progetto, denominato Heat Adaptation Benefits for Vulnerable Groups in Africa (Habvia), testa da tre anni soluzioni alternative per aiutare le comunità più esposte al caldo estremo in Sudafrica e Ghana.
Tra queste, la pittura per soffitti si distingue per il suo basso costo, la facilità di applicazione e i risultati promettenti. La professoressa Lara Dugas, principale ricercatrice del progetto, ha riassunto il tutto in una dichiarazione efficace: "Tutti meritano un posto sicuro in cui dormire la notte che non sia dannoso per la loro salute", ha dichiarato al Daily Maverick.
Dormire meglio per vivere meglio
Uno degli aspetti a cui il team ha dato priorità è stato il sonno. In caso di caldo estremo, la mancanza di riposo non solo provoca affaticamento, ma aumenta anche il rischio di malattie cardiovascolari, ipertensione, diabete, problemi renali e disturbi della salute mentale. Per questo motivo, oltre a misurare la temperatura delle abitazioni, è stata monitorata anche la qualità del sonno dei residenti.
Utilizzando dispositivi portatili, sono stati monitorati i ritmi del sonno delle persone prima e dopo la tinteggiatura dei soffitti. I dati preliminari sono incoraggianti. Secondo Vuyisile Moyo, ricercatore del team, molte persone hanno notato un calore minore e un sonno più ristoratore fin dal primo giorno. Il progetto è stato implementato in quattro comunità: due urbane (Khayelitsha a Città del Capo e Ga-Mashie ad Accra) e due rurali (Mphego in Sudafrica e Nkwantakese in Ghana).
Tutte le zone ad alta densità urbana o con abitazioni precarie, prive di spazi verdi e con tetti che assorbono e trattengono il calore.
Prima di applicare la vernice, sono stati organizzati dei workshop per spiegare di cosa si trattava, verificarne la sicurezza e formare gli stessi residenti a partecipare al compito. Ciò non solo ha garantito che tutti comprendessero l'intervento, ma ha anche generato occupazione e un senso di appartenenza al processo.
Fino a 6°C in meno all'interno delle case
Studi precedenti sulle vernici riflettenti in altre parti del mondo indicano che questa tecnica può ridurre la temperatura interna delle case di 3-6 °C. Negli ambienti in cui i termometri possono superare i 40°C, questa differenza è fondamentale per la salute.
Mark New, un altro dei ricercatori responsabili, ha commentato che hanno già raccolto i dati iniziali dopo due stagioni calde e sperano di avere i risultati completi quest'anno. "Gli alloggi formali, precari e a basso reddito raggiungono livelli pericolosamente alti durante il giorno, e questi episodi sono diventati sempre più frequenti", ha spiegato.
Caldo estremo, salute e cambiamenti climatici
L'Africa si sta riscaldando a una velocità doppia rispetto alla media globale. L'Organizzazione meteorologica mondiale ha lanciato l'allarme: negli ultimi decenni l'aumento delle temperature e gli eventi meteorologici estremi sono diventati più intensi e frequenti. E le persone in situazioni vulnerabili sono quelle che hanno meno risorse per adattarsi. "Il caldo è un grave problema di salute. E se combinato con inondazioni, epidemie di malaria o colera, la situazione peggiora rapidamente", ha avvertito Dugas.
Anche se la vernice promette di durare fino a 10 anni, i ricercatori sono cauti. Sospettano che l'usura sarà maggiore e che polvere e sporcizia potrebbero ridurne l'efficacia. Ecco perché viene misurato anche in base alla sua resistenza alla prova del tempo.
Al di là delle sfide, l'esperienza offre una lezione: le soluzioni non richiedono sempre tecnologie avanzate o grandi investimenti. A volte una lattina di vernice, delle buone idee e un po' di impegno sociale possono fare la differenza.