L'Antartide si scioglie più velocemente che mai: segnali di cambiamenti irreversibili interesseranno tutto il mondo

    Gli scienziati australiani rivelano sulla rivista Nature che il continente ghiacciato sta subendo trasformazioni senza precedenti che innalzeranno i livelli del mare e altereranno il clima globale per generazioni.

    antartide ghiacci
    Studi recenti dimostrano che la tendenza generale alla perdita di ghiaccio in Antartide negli ultimi decenni potrebbe avere ripercussioni sugli oceani con implicazioni globali. Immagine: CC

    Il continente antartico, considerato per decenni come un gigante addormentato all’estremo sud del pianeta, sta vivendo una trasformazione radicale che sfida tutte le previsioni scientifiche precedenti.

    Gli ultimi studi pubblicati su riviste specializzate confermano che l’Antartide sta attraversando cambiamenti improvvisi e interconnessi che avranno conseguenze importanti per tutta l’umanità nelle prossime generazioni.

    Se le emissioni di gas serra continueranno senza controllo, altre parti vulnerabili del sistema antartico potrebbero raggiungere stati irreversibili nelle prossime decadi, moltiplicando i fenomeni estremi e l’aumento del livello del mare per tutta l’umanità. La scienza sottolinea che fermare il riscaldamento ulteriore della Terra, idealmente senza superare 1,5 °C, sarà fondamentale per evitare gli scenari climatici peggiori.

    Ricercatori di istituzioni scientifiche internazionali hanno documentato una cascata di alterazioni che includono la rapida diminuzione dell’estensione del ghiaccio marino, l’indebolimento critico delle piattaforme di ghiaccio e l’avvicinarsi pericoloso a punti di non ritorno irreversibili nella massa di ghiaccio continentale.

    Uno studio pubblicato da Nature alla fine del 2024 dimostrava come questi fenomeni siano direttamente collegati alle emissioni prolungate di gas serra che hanno intensificato il riscaldamento globale in modo allarmante.

    Estensione del ghiaccio antartico
    Curva dell’estensione del ghiaccio antartico con punti mensili. Grafico generato con osservazioni di Copernicus.

    L’entità di questi cambiamenti supera qualsiasi variabilità naturale registrata negli ultimi secoli. I dati satellitari e le misurazioni oceanografiche rivelano che stiamo assistendo a una trasformazione senza precedenti nel sistema climatico antartico, con implicazioni che si estenderanno ben oltre i confini del continente ghiacciato e influenzeranno direttamente la vita di miliardi di persone in tutto il mondo, come sottolinea Live Science.

    Il ghiaccio marino scompare il doppio più velocemente che nell’Artico

    Gli scienziati hanno scoperto che l’estensione del ghiaccio marino antartico sta diminuendo a un ritmo allarmante, raddoppiando la velocità di perdita registrata nell’Artico.

    Questa accelerazione drammatica rappresenta un arretramento ben distante dalla variabilità naturale che aveva caratterizzato la regione nei secoli precedenti, segnando un punto di svolta critico nella stabilità del sistema climatico polare.

    La perdita massiccia di ghiaccio marino genera un effetto domino devastante noto come retroazione dell’albedo. Quando il ghiaccio bianco e riflettente scompare, espone le scure acque oceaniche che assorbono molta più radiazione solare, riscaldando ulteriormente gli oceani e accelerando in modo esponenziale la fusione del ghiaccio rimanente. Questo processo di retroazione positiva fa sì che ogni perdita di ghiaccio acceleri le perdite future in modo inarrestabile.

    Parallelamente, la circolazione oceanica profonda conosciuta come "antarctic overturning circulation" mostra segni preoccupanti di rallentamento. Questo sistema di correnti oceaniche è fondamentale per la distribuzione globale del calore e l’assorbimento di anidride carbonica atmosferica, quindi il suo indebolimento ha implicazioni per l’equilibrio climatico mondiale e la capacità degli oceani di mitigare il cambiamento climatico.

    L’innalzamento del livello del mare potrebbe colpire alcune città costiere

    Il collasso della piattaforma di ghiaccio dell’Antartide occidentale, che gli scienziati considerano sempre più probabile nei prossimi decenni, comporterebbe un innalzamento catastrofico del livello del mare in un breve periodo di tempo.

    Questo aumento massiccio delle acque oceaniche metterebbe a rischio diretto città costiere emblematiche come New York, Londra, Tokyo, Mumbai e Rio de Janeiro, dove vivono centinaia di milioni di persone.

    Anomalie temperatura del mare
    Anomalie della temperatura globale del mare dal 1982 al 2024. Il calcolo dell’anomalia è la differenza rispetto a un valore medio, ad esempio, l’anomalia di gennaio 2022 è calcolata come la differenza tra i dati di gennaio 2022 e la climatologia di tutti i mesi di gennaio durante il periodo considerato. Immagine: Copernicus

    Le piattaforme di ghiaccio antartiche agiscono come tappi naturali che rallentano il flusso dei ghiacciai continentali verso l’oceano. Quando queste barriere si indeboliscono o collassano completamente, i ghiacciai accelerano drammaticamente, riversando enormi quantità di acqua dolce in mare. I modelli climatici più avanzati indicano che questo processo potrebbe innescarsi in modo irreversibile se le temperature globali continueranno ad aumentare senza controllo.

    L’impatto non si limiterebbe unicamente all’innalzamento del livello del mare. Le alterazioni del ghiaccio e degli oceani antartici provocano catene di retroazioni in cui ogni cambiamento amplifica il successivo, creando una spirale di trasformazioni climatiche estremamente difficile da invertire in tempi rilevanti per la civiltà umana. Gli ecosistemi marini e terrestri di tutto il pianeta affronterebbero sconvolgimenti senza precedenti.

    Riferimento della notizia

    Abram, N.J., Purich, A., England, M.H. et al. Emerging evidence of abrupt changes in the Antarctic environment. Nature 644, 621–633 (2025). https://doi.org/10.1038/s41586-025-09349-5