Quello che non ti hanno mai detto sull'aria condizionata: la scienza spiega perché dovresti evitare di sederti davanti

Quando l'estate torrida fa impennare le temperature, uno dei piaceri più rinfrescanti è sentire il soffio freddo dell’aria condizionata direttamente sulla pelle.

Tuttavia, questo sollievo immediato può avere un costo indesiderato per la tua salute. Gli specialisti in pneumologia avvertono infatti che posizionarsi proprio davanti al flusso d’aria può essere molto più dannoso di quanto si pensi.

Non soffre solo l'apparato respiratorio

Secondo uno studio pubblicato sull’International Journal of Epidemiology, le persone esposte continuamente a correnti fredde mostrano una maggiore incidenza di problemi respiratori, che vanno da semplici irritazioni alla gola a faringiti e bronchiti.

L’aria condizionata rende l’ambiente più secco, riducendo l’umidità che protegge le mucose e facilitando la proliferazione di virus e batteri nel nostro organismo. Nelle persone asmatiche, inoltre, i bruschi cambi di temperatura tra esterno e interno possono scatenare una crisi.

Ma i rischi non riguardano solo l’apparato respiratorio. I cambiamenti improvvisi di temperatura causano una contrazione repentina dei vasi sanguigni, con conseguenti contratture muscolari.

“È frequente vedere pazienti con torcicollo o lombalgie causate dall’esposizione diretta all’aria condizionata”, spiega il dottor Luis Manuel Entrenas, responsabile del servizio di Pneumologia dell’Ospedale Quirónsalud di Córdoba. Questa reazione si accentua se si è sudati, poiché il corpo passa da uno stato caldo a uno freddo senza il tempo necessario per adattarsi.

E attenzione! Anche un uso eccessivo dell’aria condizionata è stato associato a irritazioni cutanee e disturbi costituzionali e neurologici come mal di testa e stanchezza.

Un rischio invisibile: le particelle sospese

Un altro aspetto meno noto legato all’uso scorretto e irrazionale dell’aria condizionata riguarda le particelle sospese nell’aria.

Studi recenti basati su simulazioni con la dinamica dei fluidi computazionale (CFD, secondo l’acronimo inglese) mostrano come l’aria condizionata — così come i ventilatori e gli asciugamani ad aria — possa trasportare microgocce cariche di batteri, virus o anche polvere e allergeni a distanze maggiori del previsto.

Attraverso la CFD, i ricercatori sono in grado di “visualizzare” il percorso dell’aria e il suo carico di particelle in un ambiente chiuso.

È stato così dimostrato che, quando il flusso è diretto verso una persona o si crea una corrente intensa in una stanza, le piccole gocce emesse parlando o tossendo non cadono subito al suolo, ma restano sospese e viaggiano, aumentando il rischio di trasmissione di malattie respiratorie.

Studi effettuati dopo la pandemia di COVID-19 sono stati fondamentali per verificare che alcune configurazioni dell’aria condizionata contribuivano a diffondere il virus in ristoranti e uffici.

Per questo motivo, l’orientamento delle bocchette, la ventilazione naturale incrociata e una corretta filtrazione sono elementi chiave nella prevenzione delle malattie trasmesse per via respiratoria.

E cosa succede con gli asciugamani ad aria?

I problemi legati all’aria generata artificialmente non finiscono qui. Ricerche dell’Università di Leeds, nel Regno Unito, hanno dimostrato che i popolari asciugatori a getto d’aria possono diffondere fino a 1.300 volte più batteri rispetto all’asciugatura con salviette di carta.

Il potente getto non solo asciuga la pelle, ma trascina i microrganismi presenti nell’ambiente e sulla superficie del dispositivo, depositandoli sulle mani appena lavate e nell’aria circostante.

In effetti, utilizzando un asciugatore a getto d’aria, la contaminazione virale si è diffusa di più e per un periodo più lungo (fino a 15 minuti dopo l’asciugatura). Questa diffusione aerea di agenti patogeni microbici, inclusi virus respiratori, aumenta il rischio di esposizione e infezione per gli altri utenti del bagno.

Come proteggersi senza rinunciare al comfort

Per godere dei benefici dell’aria condizionata senza compromettere la salute, gli esperti raccomandano di mantenere una differenza massima di sette gradi tra l’esterno e l’interno.

Altre strategie semplici ma efficaci sono orientare le bocchette verso il soffitto o le pareti (mai verso le persone) e arieggiare frequentemente aprendo le finestre per rinnovare l’aria.

Per quanto riguarda l’igiene delle mani, quando possibile, scegli di asciugarle con salviette di carta invece che con asciugatori. Anche se meno ecologiche, sono decisamente più sicure in ambienti ad alta carica microbica.

Riferimenti della notizia

Mark J Mendell, Commento: L’aria condizionata come rischio per l’aumento dell’uso dei servizi sanitari, *International Journal of Epidemiology*, Volume 33, Numero 5, ottobre 2004, pagine 1123–1126, https://doi.org/10.1093/ije/dyh264

Moura IB, Bentley K e Wilcox MH (2022) Valutazione del potenziale di contaminazione virale dell’utente e dell’ambiente attraverso aerosol generati durante l’asciugatura delle mani: uno studio pilota. *Front. Public Health* 10:1010802. doi: 10.3389/fpubh.2022.1010802