Il tuo cervello e ChatGPT: quando l'aiuto digitale diventa debito cognitivo

Leggere e scrivere con ChatGPT sembra veloce, ma i ricercatori del MIT e dei suoi partner dimostrano che questa comodità ha un prezzo: riduzione dell'attività neurale, perdita di memoria, di creatività e un senso di autorevolezza indebolito negli studenti universitari nel lungo periodo.

IA, Chatgpt
ChatGPT è stato utilizzato da milioni di persone in tutto il mondo per scrivere testi, cercare informazioni e imparare, dimostrando la diffusione degli assistenti AI nella vita di tutti i giorni.

La scena è familiare: quando ci si trova di fronte a un saggio difficile, si apre ChatGPT, si digita un prompt e in pochi secondi si riceve un testo finito. Uno studio condotto dal MIT Media Lab, con il supporto del Wellesley College, di Harvard, della Tufts University e della Northeastern University, ha deciso di misurare il costo invisibile di questa "scorciatoia" tecnologica.

Utilizzando l'elettroencefalografia (EEG), interviste e l'analisi del linguaggio naturale, i ricercatori hanno confrontato tre gruppi di studenti universitari: quelli che scrivevano solo con il cervello, quelli che cercavano su Google e quelli che si affidavano esclusivamente a GPT-4o.

I risultati rivelano qualcosa di controintuitivo. Mentre l'assistente AI riduce lo sforzo immediato, può anche esaurire i processi mentali essenziali, accumulando quello che gli autori chiamano "debito cognitivo", un deficit nell'impegno critico che influisce sulla memoria, sulla creatività e sul senso di autore.

Ecco come è stato condotto lo studio

Nel corso di quattro sessioni, 54 partecipanti si sono alternati in compiti di scrittura in condizioni attentamente controllate. Nel gruppo "LLM", qualsiasi fonte esterna a ChatGPT era vietata; il gruppo "Cerca" poteva navigare sul web, ma senza IA; e il gruppo "Solo cervello" non utilizzava alcuna risorsa esterna.

Tutti indossavano un casco con 32 elettrodi per registrare l'attività cerebrale durante la scrittura di saggi basati su argomenti del SAT (un test di scrittura accademica simile agli esami di ammissione all'università, somministrato nelle università americane).

SAT, chatgpt
Lo studio ha valutato l'impatto dell'uso intensivo di ChatGPT sull'attività cerebrale e sulla qualità della scrittura, confrontando studenti che hanno scritto testi senza supporto esterno, con la ricerca tradizionale e con l'assistenza dell'intelligenza artificiale.

Nella quarta sessione, i ruoli si sono invertiti: chi si era precedentemente affidato a ChatGPT ha dovuto scrivere senza aiuto, e viceversa. Questo scambio ha permesso di valutare se l'abitudine all'uso dell'IA fosse dannosa per la successiva esecuzione "a mano". Oltre alle onde cerebrali, i testi sono stati valutati da insegnanti umani e da un "giudice IA" formato specificamente per la ricerca.

Cosa succede nella tua testa: aspetti neurocognitivi

I confronti della connettività neurale mostrano un chiaro gradiente: maggiore è il supporto esterno, minore è lo sforzo cerebrale. Il gruppo "Solo cervello" ha mostrato ampie reti frontoparietali; il gruppo "Ricerca" si è posizionato nel mezzo; e il gruppo "LLM" ha mostrato il pattern più debole, soprattutto nelle bande alfa e beta associate all'attenzione sostenuta e alla formazione della memoria.

  • Il passaggio "LLM → Cervello" ha comportato una scarsa capacità di ricordare citazioni e idee.
  • I partecipanti "Cervello → LLM" hanno mantenuto una buona memoria ed erano in grado di utilizzare l'IA in modo critico.
  • I testi generati con ChatGPT hanno mostrato un vocabolario ripetitivo e strutture omogenee.
  • Connessioni cerebrali più deboli sono state accompagnate da minori sentimenti di autorevolezza e soddisfazione.

Implicazioni per studenti, insegnanti e società

Dimostrando che l'uso precoce e costante di ChatGPT può atrofizzare le capacità di ragionamento fondamentali, lo studio suggerisce un modello educativo "progressivo": prima sviluppare capacità di scrittura autonome, poi integrare l'IA come strumento complementare. Questo percorso favorisce la conservazione delle conoscenze e il pensiero critico, anziché esternalizzarli ad algoritmi addestrati a predire il "token successivo".

Per il grande pubblico, la lezione è semplice: usare ChatGPT può essere eccellente per abbozzare idee o superare il "blocco vuoto", ma non dovrebbe sostituire l'esercizio mentale di organizzare argomentazioni, valutare le fonti e scrivere con la propria voce.

C'è anche un costo ambientale poco discusso: ogni query in un LLM consuma circa dieci volte più energia di una ricerca tradizionale. Aggiungendo centinaia di prompt, il bilancio ecologico ed economico pesa a sfavore di una praticità illimitata.

In definitiva, la protezione del nostro capitale cognitivo e del pianeta dipende dall'utilizzo dell'IA come trampolino di lancio, non come stampella.

Fonte della notizia

Your Brain on ChatGPT: Accumulation of Cognitive Debt when Using an AI Assistant for Essay Writing Task. 10 de junho, 2025. Kosmyna, N. et. al.