L'innalzamento del livello del mare potrebbe colpire 1,4 milioni di persone in più entro il 2200 nel solo Regno Unito

Entro la fine del prossimo secolo, almeno mezzo milione di persone in più nel Regno Unito sarà esposto al rischio di alluvioni costiere, secondo una nuova ricerca che quantifica la quota della popolazione britannica minacciata dalle inondazioni costiere in base alle future previsioni di innalzamento del livello del mare.

Altri 1,4 milioni di persone a rischio

Secondo lo studio condotto dal Met Office e dall'Università di Bristol, entro il 2200 circa 1,4 milioni di persone in più – un aumento del 25% rispetto a oggi – potrebbero essere esposte al rischio di alluvioni costiere. Questo scenario si verificherebbe anche nel caso in cui fossero rispettati gli attuali impegni globali di riduzione delle emissioni di carbonio. La ricerca, pubblicata sulla rivista Nature Communications, stima inoltre che il numero possa salire a 1,7 milioni entro il 2300.

"Gli oceani e le regioni ricoperte di ghiaccio del pianeta reagiscono molto lentamente al riscaldamento globale, il che rende l'innalzamento del livello del mare il "gigante addormentato" del cambiamento climatico", ha dichiarato Matt Palmer, professore associato di Scienze del Clima presso il Cabot Institute for the Environment dell'Università di Bristol e ricercatore del Met Office.

Secondo Palmer, il risultato è che l'innalzamento del livello del mare è ormai "destinato a protrarsi per secoli".

"Il nostro studio quantifica l'entità della sfida legata all'adattamento e mette in evidenza come la riduzione delle emissioni di gas serra possa contribuire a evitare gli scenari peggiori", ha proseguito Palmer. "I risultati sottolineano l'importanza di un'azione globale sulle emissioni, come previsto dall'Accordo di Parigi, per ridurre il rischio legato all'innalzamento del livello del mare e la necessità di adattarsi all'innalzamento inevitabile che si verificherà nei prossimi decenni".

Entro il 2300 il livello del mare potrebbe triplicare

Entro il 2100 il livello del mare lungo le coste del Regno Unito è destinato ad aumentare tra 0,4 e 0,6 metri. Secondo la ricerca, ciò comporterebbe un incremento del 13% delle aree classificate a rischio di alluvioni costiere. Entro il 2300, invece, l'innalzamento potrebbe raggiungere tra 1,2 e 1,8 metri, con un aumento del 56% delle aree esposte al rischio.

Utilizzando le valutazioni del Gruppo intergovernativo sul cambiamento climatico delle Nazioni Unite (IPCC) insieme alle proiezioni sul livello del mare elaborate con un avanzato modello dinamico britannico di simulazione delle alluvioni sviluppato da Fathom, i ricercatori hanno analizzato diversi scenari di innalzamento del mare e stimato l'aumento della popolazione esposta al rischio di alluvioni costiere nel corso di questo secolo e dei successivi.

"Come ci si può aspettare, le aree a bassa quota saranno quelle più colpite dall'innalzamento del livello del mare", ha spiegato il dottor James Savage, responsabile della modellazione delle alluvioni presso Fathom. «L'area di The Wash e l'estuario dell'Humber emergono come veri e propri punti caldi del rischio di alluvioni costiere in tutti gli scenari analizzati.»

In uno «scenario ragionevolmente peggiore», che include i controversi processi di instabilità delle calotte glaciali, il livello del mare potrebbe aumentare di oltre 15 metri nel Regno Unito entro il 2300. Una simile evoluzione minaccerebbe infrastrutture strategiche, come l'autostrada M25 e il distretto finanziario di Londra, e potrebbe lasciare vaste aree della parte occidentale e settentrionale della capitale sommerse da oltre un metro d'acqua durante un grave evento di alluvione costiera.

Lo studio evidenzia inoltre la necessità di proseguire il monitoraggio dell'innalzamento del livello del mare, con particolare attenzione alle calotte glaciali, così da individuare tempestivamente eventuali cambiamenti che possano indicare un'accelerazione verso scenari ancora più estremi.

Secondo Neal, gli scenari più gravi potrebbero essere mitigati «attraverso uno sforzo globale coordinato per ridurre le emissioni di gas serra, in linea con gli obiettivi dell'Accordo di Parigi».