Il Grande Attrattore: oltre la Via Lattea, migliaia di galassie sono attratte da un unico punto dell'universo

Ogni volta che immaginiamo l'universo, ci viene in mente un'oscura immensità senza una meta ben definita, ma se tutto ciò che si muove va da qualche parte, dove sono dirette le migliaia di galassie esistenti, compresa la Via Lattea? Gli astronomi spiegano da decenni che il sistema solare viaggia attraverso l'universo a circa 600 chilometri al secondo, ma ciò che ha attirato l'attenzione è che ora sembra che questo viaggio abbia una destinazione predefinita.

Secondo il cosmologo Paul Sutter, professore di astrofisica alla Stony Brooks University di New York, la galassia si sta muovendo verso qualcosa che non possiamo vedere chiaramente, e il punto focale di questo movimento è il Grande Attrattore, il prodotto di miliardi di anni di evoluzione cosmica.

Tuttavia, secondo gli astronomi coinvolti in questo complesso studio, anche con l'impressionante velocità a cui sta viaggiando la nostra galassia, è molto probabile che non raggiunga la destinazione prefissata dal Grande Attrattore. Ma perché? Secondo Sutter, non raggiungeremo mai la nostra destinazione perché, entro pochi miliardi di anni, la forza accelerata dell'energia oscura distruggerà l'universo.

L'universo ha una fine?

Quale sarebbe l'energia oscura di cui parla la NASA? È una forza misteriosa che permea il cosmo e accelera l'espansione dell'universo, ma sebbene sia molto complessa, in sintesi è come le galassie si sono allontanate sempre di più l'una dall'altra, e la tendenza è che in miliardi di anni la struttura dell'universo come lo conosciamo oggi si distruggerà completamente.

Carlos Augusto Molina, un astrofisico colombiano che lavora al Bogotá Planetarium, ha dichiarato a BBC Mundo: "Nell'ambito dello studio dell'universo, è molto importante sapere come è organizzato, perché è organizzato a partire da strutture che hanno determinate dimensioni, e conoscerle tutte aiuta molto in questo sforzo".

Sappiamo che l'esplorazione dello spazio è progredita molto e vengono fatte scoperte sempre più impressionanti, infatti, molto di questo è accaduto grazie al telescopio Hubble nella seconda metà del XX secolo, quando gli astronomi hanno affrontato la grande sfida di cercare di organizzare in qualche modo tutto quello che vedevano per la prima volta nella storia.

Cominciarono ad avanzare molte ipotesi sulla direzione delle migliaia di galassie, e si cercava di capire quale forza le spingeva in una direzione o nell'altra. Per molti degli studiosi, questo poteva essere correlato a difetti nelle osservazioni o ad altri fattori che avevano portato a una lettura errata delle informazioni ricevute, ma con il miglioramento della tecnologia, intorno al 1986, è stato scientificamente dimostrato che le galassie più vicine, compresa la nostra, si muovevano in una direzione comune.

Il Grande Attrattore

Ebbene, se la scienza ha dimostrato che esiste una destinazione, quale sarebbe la forza di attrazione verso quel punto? Molina ha anche sottolineato che con questi nuovi strumenti gli astronomi sono in grado di determinare non solo che ci stiamo dirigendo verso una concentrazione di materia, ma anche la velocità con cui lo stiamo facendo. In altre parole, sono stati in grado di stabilire con certezza di cosa si tratta.

In realtà ancora non si può dire con esattezza, ma una delle principali teorie avanzate dagli studiosi porta a ritenere che il Grande Attrattore sia una grande struttura di materia oscura che si trova all'interno del superammasso di galassie noto come Laniakea e che abbia la capacità di attrarre galassie situate in un raggio di circa 300 milioni di anni luce.

Come una delle tante componenti enigmatiche dell'universo, c'è la materia oscura che non può essere osservata, ma si intuisce che esiste per l'effetto gravitazionale che esercita sugli oggetti del cosmo. Attraverso questa grande concentrazione di materia che trascina le galassie c'è una forza chiamata Grande Attrattore, che si trova a circa 200 milioni di anni luce dalla Terra. Questa apparente, ma intuibile megastruttura, rimane un grande mistero dell'universo.

Uno dei motivi per cui Sutter si è dedicato a studiare di più il Grande Attrattore è che, nonostante i progressi nell'osservazione astronomica, questa sovrastruttura rimane un mistero. Tuttavia, c'è un grosso problema che impedisce di saperne di più: per quanto ne sappiamo, il Grande Attrattore si trova sul lato completamente opposto della nostra galassia. Secondo Sutter, c'è molto rumore quando si provano a fare osservazioni, perché nel mezzo si trovano molte stelle, pianeti, nebulose, che non permettono un'analisi più completa di questa forza che ci attrae.