Il Pianeta 9 potrebbe essere stato finalmente scoperto grazie ai dati di un vecchio telescopio giapponese

L'idea di un nono pianeta nel Sistema Solare risale alla metà del decennio scorso, quando gli astronomi cercavano di comprendere le orbite anomale degli oggetti transnettuniani. Questi oggetti si trovano oltre l'orbita di Nettuno e hanno traiettorie inclinate e molto allungate. Gli astronomi hanno introdotto un pianeta con una massa da 5 a 10 volte quella terrestre, chiamato Pianeta 9, che potrebbe spiegare le osservazioni di questi oggetti distanti.

Questo nono pianeta si troverebbe oltre l'orbita di Nettuno, dove anche la luce solare impiegherebbe molto tempo per raggiungerla e sarebbe estremamente debole. Di conseguenza, il Pianeta 9 sarebbe molto freddo e debole nella luce visibile, il che ne renderebbe difficile l'osservazione.

Tuttavia, un gruppo di astronomi potrebbe aver recentemente trovato prove osservative dell'esistenza del Pianeta 9. In un recente studio, gli astronomi hanno utilizzato i dati del telescopio AKARI della Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA). Questo telescopio può osservare a lunghezze d'onda infrarosse, rendendo possibile l'individuazione di oggetti che sarebbero freddi e deboli ad altre lunghezze d'onda.

Pianeta 9

Il Pianeta 9 è un pianeta ipotetico che potrebbe esistere nelle regioni oltre l'orbita di Nettuno all'interno del Sistema Solare. La sua esistenza è stata proposta per spiegare le orbite di oggetti che hanno traiettorie raggruppate ed estremamente ellittiche. L'influenza gravitazionale di un pianeta di grandi dimensioni, stimata in una massa compresa tra 5 e 10 volte quella terrestre, potrebbe spiegare le orbite di questi oggetti.

Questo pianeta impiegherebbe circa migliaia di anni per completare un'orbita attorno al Sole. Ciò significherebbe che, dal nostro punto di vista, rimarrebbe nello stesso punto per lungo tempo, muovendosi lentamente. L'estrema distanza dal Sole implica che il pianeta avrebbe una temperatura molto bassa e sarebbe debole nella luce visibile, risultando difficile da rilevare. Per farlo, sarebbe necessario osservarlo utilizzando lunghezze d'onda infrarosse.

AKARI

Il telescopio spaziale AKARI era un telescopio costruito e gestito dalla Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA). Osservava nell'infrarosso e aveva un telescopio da 67 centimetri. L'obiettivo di AKARI era mappare l'intero cielo in diverse bande dell'infrarosso. Come il James Webb, AKARI doveva essere raffreddato a temperature prossime allo zero assoluto, utilizzando elio liquido, per rilevare oggetti deboli.

AKARI è rimasto attivo fino al 2011 e continua a contribuire allo studio dell'Universo attraverso la luce infrarossa.

Anche dopo la sua chiusura, i dati di AKARI continuano a essere utilizzati oggi, ad esempio nella ricerca del Pianeta 9.

Difficoltà nell'osservazione del pianeta 9

Essendo un oggetto freddo, il Pianeta 9 sarebbe osservabile nella luce infrarossa. Pertanto, un gruppo di astronomi ha deciso di utilizzare i dati AKARI per cercare prove dell'esistenza del pianeta. L'idea era di cercare sorgenti in una regione specifica del cielo che le simulazioni al computer indicassero come la posizione più probabile per il Pianeta 9. In questo modo, il gruppo ha cercato un oggetto che apparisse stazionario per tutto il giorno.

Tuttavia il Pianeta 9 potrebbe mostrare un movimento rilevabile per mesi, pur essendo estremamente lento dal nostro punto di vista. Confrontando le osservazioni del telescopio AKARI effettuate in momenti diversi, il team è stato in grado di identificare oggetti con questo tipo di movimento. Per farlo, hanno dovuto rimuovere qualsiasi rumore o oggetti estremamente distanti come altre galassie.

Candidati per essere il Pianeta 9

Dopo l'analisi, i ricercatori hanno identificato due candidati per il Pianeta Nove. Questi due oggetti si trovano nella stessa regione in cui le simulazioni al computer indicano la posizione del Pianeta Nove. Emettono una quantità di luce infrarossa che corrisponde a quella attesa dall'oggetto, fino ad allora ipotetica. Sebbene siano necessarie ulteriori conferme, i due oggetti rappresentano due passi avanti verso la ricerca del nono pianeta.

I due candidati dovranno essere osservati attraverso altri telescopi più recenti, come il telescopio James Webb, che osserva nella luce infrarossa. Se confermata, la scoperta del Pianeta Nove porrebbe fine a una ricerca durata quasi un decennio e rivoluzionerebbe la nostra comprensione della formazione del Sistema Solare e dell'evoluzione degli oggetti più distanti.

Fonte della notizia

Chen et al. 2025 A far-infrared search for planet nine using AKARI all-sky survey Publications of the Astronomical Society of Australia