Il Venezuela è stato colpito da due terremoti di magnitudo 7.2 e 7.5 in meno di un minuto

Mercoledì 24 giugno 2026, un primo terremoto di magnitudo 7.2 ha scosso il Venezuela settentrionale, a ovest di Caracas, 23 km a sud-est di Yumare, a una profondità di 20.3 km. Questo evento si è rivelato il preludio di un doppio terremoto, poiché 39 secondi dopo una scossa più forte, di magnitudo 7.5, ha nuovamente interessato la zona, 28 km a sud-est di Yumare, a una profondità di 10 km.

Sono trascorse solo poche ore dal doppio terremoto che ha colpito il Venezuela, causando numerose vittime. La situazione è in continua evoluzione e, con il passare delle ore, le immagini impressionanti che stanno diventando virali mostrano la portata del disastro, con centinaia di edifici crollati e danneggiati, dispersi, centinaia di feriti e decine (al momento) di morti.

Cos'è la "doppietta sismica"?

Quando si verifica un forte terremoto, è comune aspettarsi una serie di scosse di assestamento, che in termini scientifici sono definite come movimenti sismici di minore entità che si verificano nella stessa area e rappresentano piccoli aggiustamenti durante il rilascio di energia lungo una determinata faglia. Le scosse di assestamento seguono un andamento decrescente in termini di frequenza e magnitudo nel tempo.

Tuttavia, quando ci troviamo di fronte a un doppietto sismico, le regole cambiano completamente, poiché non abbiamo a che fare con un terremoto principale e i suoi successivi piccoli aggiustamenti, bensì con almeno due (o più) eventi di magnitudo colossale che si verificano consecutivamente.

La differenza fondamentale risiede nell'energia rilasciata ed è regolata sismologicamente da leggi come la Legge di Bath, che stabilisce che una tipica scossa di assestamento è solitamente significativamente più debole del terremoto principale, con una differenza media di oltre un'unità di magnitudo.

In un doppio terremoto, la differenza matematica tra i due eventi principali è minore, generalmente inferiore a 0,4 o 0,5 di magnitudo (ricordiamo che la magnitudo di un terremoto non si misura su una scala lineare, ma logaritmica).

Rilasciando quantità di energia comparabili in un intervallo di tempo e spazio molto breve, il secondo terremoto non può più essere considerato una scossa di assestamento periferica, bensì una rottura e un rilascio di energia massicci e indipendenti in un segmento di faglia adiacente.

È qui che entra in gioco il concetto di "scossa premonitrice". L'United States Geological Survey (USGS) indica che le scosse premonitrici sono terremoti che precedono un terremoto più forte nella stessa località, ma esiste un paradosso scientifico: nessuna scossa può essere classificata come premonitrice finché non arriva il terremoto successivo, più forte, a rivendicare il titolo di evento principale.

L'effetto domino sotterraneo: la tensione di Coulomb

Nel tentativo di spiegare come due impatti così distruttivi possano verificarsi a pochi secondi di distanza l'uno dall'altro e praticamente nello stesso luogo, i geologi lo spiegano attraverso il trasferimento di stress di Coulomb.

Quando una faglia tettonica si rompe e si sposta, allevia drasticamente lo stress accumulato in quel blocco specifico, ma quell'energia immagazzinata non si dissipa semplicemente. Al contrario, gli stress di taglio e normali si spostano e si concentrano verso le estremità della faglia, oppure vengono trasferiti direttamente nelle faglie adiacenti e interconnesse, spiegano i geologi.

Se la sezione adiacente della faglia, o una struttura geologica vicina, era già sottoposta a un carico critico – ovvero, accumulava stress tettonico da secoli ed era sull'orlo del collasso – questa spinta aggiuntiva funge da innesco finale.

Gli scienziati sottolineano che le faglie presentano una sorta di "asperità", zone di elevato attrito o irregolarità della roccia che possono temporaneamente ostacolare la propagazione di una rottura di grandi dimensioni. Quando la prima asperità cede sotto pressione e rilascia il terremoto precursore, il conseguente aumento di carico frattura quasi immediatamente l'asperità adiacente, innescando la seconda rottura principale in una reazione a catena.

Questa finestra temporale tra i due eventi principali è estremamente variabile e rappresenta una delle maggiori sfide della sismologia moderna.

Le doppie sismiche possono verificarsi quasi istantaneamente, con differenze di poche decine di secondi, come nel caso della drammatica sequenza di 39 secondi registrata a Yaracuy, in Venezuela, oppure possono impiegare ore, giorni, mesi o persino un paio d'anni per svilupparsi, come è accaduto storicamente nella sequenza sismica delle Isole Curili tra il 2006 e il 2007. Tutto dipende dalle caratteristiche della crosta terrestre e dalla velocità con cui lo stress si propaga nell'ambiente sotterraneo.

Doppia sfida: impatto strutturale e valutazione del rischio

Dal punto di vista della gestione delle emergenze e dell'ingegneria civile, due terremoti consecutivi rappresentano lo scenario sismico più catastrofico che una popolazione possa affrontare. Edifici, ponti e infrastrutture strategiche che riescono a rimanere in piedi dopo il primo terremoto spesso subiscono gravi danni strutturali interni, invisibili a occhio nudo.

Quando un secondo impatto di energia equivalente si verifica poco dopo, incontra fondamenta indebolite e colonne fessurate, raddoppiando di fatto la durata del movimento del terreno e causando crolli diffusi di strutture precedentemente compromesse.

Storicamente, i modelli di prevenzione tradizionali presupponevano che le faglie tettoniche fossero strettamente segmentate e che un terremoto si autolimitasse alle dimensioni di un singolo frammento isolato. Tuttavia, la documentata ricorrenza di doppi terremoti a livello globale, come il devastante evento in Turchia e Siria nel 2023, ha costretto le agenzie ufficiali ad aggiornare drasticamente le proprie metodologie.

I sistemi avanzati di stima del rischio sismico, come il modello UCERF3 supportato dall'USGS, integrano ora la probabilità fisica di rotture complesse multi-segmento e il verificarsi di doppi terremoti per evitare di sottovalutare il rischio reale nelle aree urbane densamente popolate.