Il primo studio di Lancet Countdown sui cambiamenti climatici avverte: sta soffocando e rendendo malate le città

Per anni abbiamo parlato del cambiamento climatico come di un problema ambientale. Ma la realtà è che il cambiamento climatico sta avendo effetti sulla nostra salute, soprattutto nelle città. Il primo rapporto di Lancet Countdown sulla salute e il cambiamento climatico nelle città europee mette nero su bianco una situazione che ogni estate diventa sempre più evidente.

Dietro questo lavoro ci sono decine di ricercatori, università e organismi internazionali che analizzano indicatori comparabili nel tempo per comprendere come il cambiamento climatico influisca sulla salute. Nel rapporto europeo completo vengono utilizzati 43 indicatori strutturati in cinque grandi aree, dagli impatti diretti fino ai finanziamenti e alle politiche pubbliche.

Nella versione specifica dedicata alle città, questi indicatori vengono analizzati su scala urbana: più di 850 città, dati storici, confronti tra decenni e metriche che permettono di individuare le tendenze e aiutano a prendere decisioni. Il caldo estremo, l’inquinamento, gli incendi boschivi e le malattie trasmesse da vettori stanno aumentando i loro effetti sulla popolazione, mentre le misure di adattamento avanzano troppo lentamente.

“Ha sempre fatto caldo”: ma non così...

Le alte temperature hanno sempre fatto parte dell’estate. Ciò che sta cambiando è la loro intensità, la loro frequenza e questo influisce direttamente sull’impatto sulla salute.

Uno dei dati più preoccupanti è che la mortalità associata al caldo è aumentata del 160,6% nell’Europa meridionale rispetto agli anni Novanta. E il problema non riguarda soltanto le ondate di calore.

Sono sempre più frequenti le notti tropicali, quelle in cui il termometro non scende sotto i 25 °C. Senza questo calo notturno, l’organismo non riesce a recuperare adeguatamente: il sonno viene alterato, aumenta lo stress fisiologico e il sistema cardiovascolare rimane sottoposto a uno sforzo prolungato.

Le conseguenze sono particolarmente importanti per le persone anziane, per chi soffre di malattie croniche o per chi svolge la propria attività lavorativa all’aperto.

Città che diventano isole di calore

Se in estate noti una differenza di temperatura tra un parco e un viale circondato da edifici, stai percependo l’effetto dell’isola di calore urbana.

Le superfici asfaltate, il cemento e gli edifici accumulano energia durante il giorno e la rilasciano lentamente durante la notte. Di conseguenza, le città rimangono significativamente più calde rispetto alle aree circostanti.

La buona notizia è che esistono soluzioni efficaci. Laddove sono state ampliate le aree verdi o sono state trasformate determinate superfici urbane, il caldo estivo è diminuito. È successo, infatti, nell’88% delle città analizzate.

Castellón e Granada: due volti dello stesso fenomeno

Il rapporto evidenzia due casi in Spagna. Uno di questi è Castellón, dove la mortalità attribuibile al caldo estremo è aumentata del 553%. L’elevata umidità, la successione di notti calde e l’invecchiamento della popolazione aumentano la vulnerabilità alle alte temperature.

A Granada, invece, la scarsità di alberi e l’abbondanza di superfici in cemento favoriscono l’accumulo di calore durante il giorno e ostacolano il raffreddamento notturno. Alcuni quartieri arrivano a comportarsi come vere e proprie trappole termiche.

Sono due esempi concreti di una realtà che si ripete in numerosi centri urbani europei. Tutti stiamo pensando alla nostra città, e tutti abbiamo ragione.

Il caldo e le malattie emergenti

L’aumento delle temperature favorisce la diffusione di specie come la zanzara tigre (Aedes albopictus), ampliando le aree caratterizzate da condizioni favorevoli a malattie come la dengue o la febbre del Nilo occidentale, che ha già provocato un forte aumento dei casi e dei decessi.

Sta cambiando anche il modo in cui conviviamo con il polline. Molte specie allergeniche fioriscono prima e prolungano la loro attività per un periodo più lungo, allungando le stagioni delle allergie e aumentando l’esposizione di milioni di persone. Sono cambiamenti con conseguenze sanitarie sempre più evidenti, ai quali è necessario adattarsi.

Una nota di ottimismo

Non tutte le informazioni sono negative. Le zone a basse emissioni, la progressiva riduzione degli inquinanti atmosferici e i miglioramenti nella mobilità urbana stanno contribuendo a ridurre parte dei rischi legati alla qualità dell’aria.

Inoltre, sempre più città puntano su modelli che favoriscono sia il clima sia la salute: più trasporto pubblico, più spostamenti a piedi, più biciclette e meno dipendenza dall’auto privata. I dati indicano benefici per le città che adottano queste misure, che devono essere richieste.

Un problema di finanziamenti... o di distribuzione delle risorse

La maggior parte delle città conosce già i rischi che deve affrontare. Oltre l’80% ha effettuato valutazioni climatiche e dispone di informazioni sufficienti per pianificare gli interventi. Tuttavia, metterli in pratica è tutta un’altra questione.

La mancanza di finanziamenti continua a essere il principale ostacolo. Il 41,2% dei comuni identifica nelle risorse economiche il problema maggiore per compiere progressi nelle misure di adattamento.

In molti casi, le conoscenze ci sono. Ciò che manca è la capacità di trasformarle in azione.

Un problema ambientale... e sanitario

O lo affrontiamo subito oppure siamo già in ritardo: il cambiamento climatico è un problema di salute pubblica. Per questo l’adattamento climatico non può essere considerato una questione esclusivamente ambientale.

Più alberi, meno asfalto, rifugi climatici accessibili e città progettate pensando alle persone sono misure che proteggono sia il pianeta sia la nostra salute. Non meritiamo di meno.

Le prove sono solide. Sappiamo cosa sta accadendo e conosciamo molte delle soluzioni. Abbiamo già compreso il problema; ora è necessario fare progressi nell’applicazione delle soluzioni.