La NASA avverte: diversi paesi dell'Africa meridionale sono minacciati da una siccità storica e di lunga durata

L’Africa meridionale soffre da molti mesi di una siccità estremamente persistente, come ha recentemente avvertito la NASA sui suoi social network, una situazione alla quale ha contribuito in particolare il fenomeno climatico globale El Niño.

Una siccità disastrosa aggravata da El Niño

Il fenomeno climatico globale El Niño è presente dall’estate del 2023. È noto che aumenta considerevolmente le temperature medie globali, ma altera anche la distribuzione delle precipitazioni in diverse regioni del mondo.

Ad esempio, provoca condizioni più umide nella parte nordoccidentale del Sud America, in parti dell’Africa orientale e nelle regioni dalla California alla Florida.

Tuttavia, questo fenomeno climatico ha anche l’effetto opposto, ovvero genera condizioni più secche in alcune parti dell’Oceania, dell’Asia e del Nord America del Sud, nonché nell’Africa centrale e meridionale. È proprio in questo settore che la situazione è più problematica all’inizio del 2024. Infatti, già prima della comparsa di El Niño si registrava una significativa siccità tra Angola, Zambia, Botswana, Zimbabwe e Lesotho.

In queste zone, tra gennaio e marzo 2023 è caduta la metà delle precipitazioni normali e l’arrivo del El Niño ha successivamente aggravato la siccità, che ha avuto gravi ripercussioni sui raccolti della regione. Nello Zambia la metà dei raccolti è stata distrutta dall’intensa siccità degli ultimi mesi. 1,4 milioni di bovini sono ora considerati a rischio di morte a causa della mancanza d’acqua in gran parte dell’Africa meridionale, mentre lo stato insalubre dell’acqua rimanente ha già provocato un’epidemia di colera in Zimbabwe, Zambia e Malawi.

La situazione migliorerà l’anno prossimo con La Niña?

Come avevamo già avvertito da Meteored nelle scorse settimane, il fenomeno El Niño finirà presto, probabilmente alla fine di questa primavera, per lasciare il posto a La Niña a fine anno, fenomeno che porterà piogge più frequenti sul regioni sopra citate.

Tuttavia, è improbabile che il cambiamento del tempo sia improvviso, anzi. Le previsioni meteo per i prossimi mesi sono pessimistiche per l'Africa meridionale, con le piogge che continuano a diminuire nelle zone dove la siccità ha una lunga storia ed è particolarmente pericolosa per la popolazione. Ci vorranno diversi mesi prima che gli effetti di El Niño svaniscano, il che significa che la pioggia non tornerà in abbondanza nell’Africa meridionale tanto presto.

Di conseguenza, la stagione dei raccolti 2024 è già in pericolo in molte aree. Per questo motivo le Nazioni Unite hanno chiesto aiuto a livello internazionale per cercare di scongiurare il rischio di carestie su larga scala nei paesi sopra citati. Secondo le stime, attualmente sono a rischio 20 milioni di persone, un numero che potrebbe aumentare se la situazione non migliorerà nei prossimi mesi. L’unica speranza attuale risiede nel ritorno di La Niña alla fine del 2024.

Se questo fenomeno climatico dovesse davvero succedere a El Niño, come prevedono la maggior parte delle previsioni, le piogge potrebbero tornare in queste regioni tra l’inverno del 2024 e la primavera del 2025, cosa che dovrebbe verificarsi e migliorare le colture e l’approvvigionamento idrico per un gran numero di abitanti.