L’uccello che sta rivoluzionando i boschi italiani: un vero ingegnere ecologico
Si tratta di un uccello con capacità straordinarie, capace di preservare la grande biodiversità dei boschi italiani. Ecco come.
Fra la ricca avifauna italiana c’è un a specie che balza agli onori delle cronache per le sue incredibili abilità. Stiamo parlando del picchio nero (Dryocopus martius), il picchio più grande d’Europa e indubbiamente uno degli uccelli più affascinanti della fauna italiana.
Con la sua silhouette imponente, il piumaggio nero pece e quella fiammata rossa sulla testa, il picchio nero sembra una creatura preistorica. Ma al di là del suo aspetto, questo volatile custodisce un segreto biologico. Grazie a lui sopravvivono decine di altre specie. Gli ecologi lo definiscono un vero e proprio ingegnere ecologico.
L’ingegnere del bosco
In ecologia, un "ingegnere" è un organismo che modifica, crea o distrugge un habitat, influenzando la disponibilità di risorse per le altre specie. Il picchio nero incarna questa definizione alla perfezione attraverso l'arte dello scavo.
Utilizzando il becco robusto come uno scalpello d’acciaio, perfora il legno vivo e morto per scavare nidi monumentali. Queste cavità possono superare i 40 centimetri di profondità e richiedono settimane di durissimo lavoro flessore.
Il mercato immobiliare della foresta
Il picchio nero è un costruttore instancabile che raramente riutilizza la stessa cavità per due anni consecutivi. Ogni primavera preferisce iniziare un nuovo scavo. I vecchi nidi abbandonati non restano mai vuoti, ma diventano monolocali ambitissimi per una lunghissima lista di inquilini che non avrebbero le capacità fisiche per perforare il legno.
Alcuni sono rapaci notturni, come la civetta e l'allocco, che dipendono quasi interamente da queste cavità per la nidificazione. Ma anche piccoli mammiferi, vedi scoiattoli, ghiri e soprattutto diverse specie di pipistrelli, trovano in questi nidi un rifugio sicuro dai predatori e dal gelo invernale.
Ma delle cavità scavate da questa specie di picchio ne usufruiscono anche molti insetti, come vespe, api, calabroni che creano i loro alveari in prossimità di questi fori, lasciati in eredità dall’uccello. Senza il lavoro di scavo del picchio nero, la biodiversità di una foresta crollerebbe drasticamente, privando decine di specie di una casa. Insomma, la sua presenza è un volano per la biodiversità del bosco.
Il ruolo vitale per la salute degli alberi
Il ruolo del picchio nero non si esaurisce nell'edilizia forestale. La sua stessa dieta lo rende un guardiano insostituibile per la salute delle piante.
Questo uccello si nutre principalmente di formiche che vivono nel legno (come le formiche carpentiere) e di larve di coleotteri xilofagi, insetti che scavano gallerie nei tronchi rischiando di uccidere l'albero. Con il suo udito finissimo, il picchio percepisce i minimi rumori delle larve sotto la corteccia.
Una volta individuata la preda, fora il legno ed estrae gli insetti grazie a una lingua lunghissima, retrattile e dotata di ghiandole salivari che la rendono estremamente appiccicosa. Eliminando i parassiti, il picchio nero agisce come un vero e proprio chirurgo forestale, rallentando le infestazioni e proteggendo la salute complessiva dei boschi.
La sua presenza indica una buona salute dell’ambiente
La presenza del picchio nero in Italia (lungo l'arco alpino e in alcune aree dell'Appennino) è il bioindicatore più affidabile della salute di una foresta. Questo uccello non può vivere in un bosco giovane, artificiale o sfruttato eccessivamente dall'uomo. Ma esso ha bisogno di grandi alberi, con un diametro molto grande.
Inoltre la specie ha bisogno di boschi enormi, non frammentati da strade o centri urbani, ricchi di alberi centenari, dove può facilmente adattarsi. Da noi in Italia è diffuso nei boschi dell’arco alpino, e in maniera più frammentata anche lungo l’Appennino, fino ai boschi della Calabria.